С легким сердцем, я вернулась в комнату, тихо прикрыв за собой дверь.
Нейра и Арана крепок спали, а вот я ворочалась. Внутри все горело огнем, горло душил кашель. Не в силах больше сдерживаться, схватила с прикроватной тумбы полотенце, поднося его ко рту, чтобы не разбудить подруг, и закашлялась. На лбу выступила испарина, но мне заметно полегчало. Пока я не почувствовала мокрое пятно на полотенце.
Темные пятна были маленькими, и едва я поняла, что это кровь, сердце пустилось галопом, подпрыгивая к самому горлу. Слабые пальцы коснулись губы.
Так и есть, кровь!
Значит, времени осталось еще меньше, чем я думала.
Но я и не предполагала, что его останется так мало…
4. Леди Астурия
Утро следующего дня встретило нас шумихой, происходившей за дверью. Звон колокольчика смешался с шуршанием юбок, топотом башмачков и раздражающим дребезжанием инвентаря (ведра, тазики, швабры, веники).
За окном уже рассвело. Нейра и Арана летали по комнате, как птички, в попытках привести себя в надлежащий вид за столь крохотное время. Носились из угла в угол, путаясь друг у друга под ногами.
В отличии от них, я уже была одета и готова к работе, несмотря на бледное лицо и крупные синяки под глазами. Мне так и не удалось уснуть после того, как я поняла, насколько плохи мои дела, в голове роем кружили мысли, и я старалась утешить себя, что моя кончина будет не самой плохой. По крайней мере, я отправлюсь в мир духов сама.
Девушки заметили мое состояние, нахмурились.
— Обострилась простуда? Ты неважно выглядишь, Софи, — молвила Нейра, завязывая поясок фартука бантиком.
— Может тебе лучше сначала заглянуть к Эльзе? Если, что мы тебя прикроем, — обеспокоенно предложила Арана, не решаясь открыть дверь.
Я отрицательно мотнула головой.
— Нет, я сегодня плохо спала. Не обращайте внимания, — и повернула голову к окну, на котором красовались снежные цветы. — А мы… мы не пошли за цветами!
— Да, какие цветы? Ты, что забыла? Сегодня же пир, и нам нужно до обеда выдраить не только наше крыло, но и покои в западном замке. У них там прямо беда с прислугой! — изумилась Арана, но вот я не помнила, чтобы нам вчера говорили об этом.
— Арана, Софи ведь не было с нами, когда Диана озвучила новый распорядок на сегодняшний день, — шикнула она на черноволосую, и перевела взгляд на меня. — Но Софи… я все же сходила бы к Эльзе.
— Нет-нет. Не будем терять время, — запротестовала я, и мы дружно выпорхнули из комнаты навстречу новому тяжелому дню.
Нас привели в огромную залу и велели вычистить ее до блеска. Но, осмотрев, размах помещения, мы тихо выдохнули, понимая, что это практически невозможно. Шесть человек не смогут навески лоск при такой-то площади, почти королевских размахов. Если бы только нам позволили использовать магию…
Мое тихое предположение затонуло под неодобрительными взглядами остальных девушек, которые напомнили мне, как гурны относятся к магам. И опустив плечи, я взяла ведро с водой и поплелась к арочному окну, высотой до самого потолка.
Натирая стекла, я рассматривала пейзаж, раскинутый по ту сторону белых камней.
Улыбчивое солнце переливалось тысячами искорок на снежном полотне, затрагивая белые шапки деревьев и синий лед озера, краешек которого проглядывался среди острых горных пик. Я с восхищением рассматривала зимнее волшебство, прильнув близко-близко к прозрачной преграде. Испугавшись, резко дернулась, опрокидывая стоявшее рядом ведро, когда возле уха прогремел удар и стекло опасно пискнуло, принимая добрый удар снежком.
— Софи! — дружно крикнули девушки, негодуя и привлекая мое внимание. — Ты, что там ворон считаешь? Как же можно?
Они бросились ко мне, с тряпками в руках, вытирать растекавшуюся лужу, а я бегло посмотрела на улицу.
Улыбающийся и довольный Марх стоял внизу и лепил очередной снежок.
Вот ведь нелюдь!
— На что ты там смотришь?
— Ох… — пискнули дружно девушки, едва оказались рядом, и сами дернулись от очередного удара.
— Это же Марх, — прошептали возле меня задумчиво. — Хорошенький, правда? Был бы человеком, наверняка, покорил бы не одно девичье сердце!