— Ну, он и так наполовину человек, — заметила другая девушка, толкая подругу в плечо, протискиваясь поближе.
— Вы знаете его? — спросила я, спрыгивая с подоконника и, шумно выдохнув, принимаясь выжимать разбухшие от влаги половые тряпки.
— Ну, как сказать, — молвила блондинка и выглянула в окно. — Ушел?
Девушки разочарованно выдохнули и тоже спустились, помогая собирать остатки лужи.
— Слухи разные ходят. Но говорят, что он самый «человечный» и добрый из всех гурнов. Да, по нему же и видно. Озорной, забавный, часто шутит. А ты когда-нибудь слышала, чтобы гурны шутили? Так, что он редкий самородок в стае бездушных. А еще и красивый…
— И ловкий, смелый, — внесла лепту вторая девушка, перебивая подругу. — Представляешь, он однажды бросил вызов их генералу. Проиграл, конечно. Побитый ходил неделю. Но сам поступок! Ведь кроме него, больше никто не отважился на такое!
Дружное аххх…
— Вы так говорите, словно он не гурн, а мечта любой девушки, — отметила я, разгибая спину.
— Но так и есть! Среди остальных… — девушка поднесла ладошку к губам, прикрывая их и оглядываясь по сторонам, словно нас могли услышать. — Он завидный жених. Знаешь сколько девушек хотели стать его гурри?
Признаться мне было не интересно, куда больше меня волновало, как мне отправить прощальное письмо родным, ведь должен же быть способ, но девушка продолжила щебетать, напевая дифирамбы гурну.
— Но он так и не выбрал себе гурри, и до сих пор ходит в холостяках. Даже Астурию, и ту отверг, а вот король ее заметил…
Дальше я не слышала слов. Грудную клетку сдавило тисками, а в ушах зазвенело.
— Астурия? — переспросила я, не веря собственным ушам.
— Да. Она-то как раз и родила первенца их королю.
Все. Дальше перед глазами заплясали пятна, воздуха резко стало не хватать, и я принялась часто-часто дышать.
Не может быть! Она здесь?
4.3
В оставшиеся два часа до обеда, мне удалось ускользнуть из залы и пристроиться к ряду горничных, направляющихся в западный замок. Он находился чуть выше, в горах, скрытый от глаз мохнатыми хвойниками. Поэтому, после четких рекомендаций наставников, нам выдали палки, чтобы было удобно подниматься в гору по крутому склону.
Поднимаясь, девушки тихонько болтали, предвкушая встречу с запретной территорией. Они были воодушевлены и взбудоражены. На лицах играл румянец, в глазах блестел чистый восторг. Только у меня на душе были двойственные чувства. Я еще сомневалась, что эта та девушка, не верила, что пропавшая невеста брата окажется здесь, да еще и подарит наследника… не Ориану, а нашему общему врагу! Не могла она. Не могла. Ведь они так любили друг друга. Ориан ни на секунду не прекращал ее поиски! Верил, что она жива несмотря на то, что ее уже давно причислили к мертвецам…
А ее отец. Он так рыдал, и поседел за одну ночь после того, как она бесследно исчезла средь бела дня, в лесу!
Пока я копалась в размышлениях, сбоку промчался легкий ветерок, поднимая припорошенный снег столбом. Но это был не ветер. Перед нами выросли фигуры воинов, преграждая путь, и в одном из них я узнала Марха. Он стоял, чуть поодаль, сверля меня недобрым взглядом.
— Почему их десять? — поинтересовался рослый гурн с карими глазами.
Все затаили дыхание.
Упс! Этот момент я как-то упустила…
— Нам велели отправляться, сказали, что вашим слугам нужна помощь, — промямлила Лейла, подопечная Дианы, как и я, низко склонив голову.
— Разве? Кто-то из вас решил проникнуть без разрешения, — оскалился он, оглашая истину.
— Успокойся, Артарих, — голос как раскат грома пролетел над нашими головами, и я еще сильнее опустила голову, но предательская коса выскользнула из-под капюшона. — Пусть проходят. Или ты боишься не совладать с обычными девчонками?
Гурн замешкал, но все же ответил:
— Эркхард, но Кариан сказал, что просил девять девушек.
— Думаю, Кариан не будет возражать, — ледяной голос первородного заставил поежится не только меня, девушки вжали головы, гурны же головы почтительно склонили.