Девушки быстро переключились на гурри, обсуждая их полушепотом.
— Риель в последнее время лютует, одну за другой избивает девушек, вымещая на них свою злость, — вздохнув, изрекла Нейра, теребя рыжие локоны.
— Вот, стерва! — возмутилась Арана, громко клацнув фарфоровой чашечкой о блюдце.
— Она их бьет? — переспросила я, ужаснувшись.
— Не то слово! Бедняжки по несколько дней лежат в больничном крыле. Эльза уже устала размалывать сухие травы в порошки для мазей!
— И варить обезболивающие настойки!
Я нахмурилась.
— А ее господин? Почему он позволяет ей устраивать самосуд?
Девушки вскинули брови, переглянулись, и снова на меня посмотрели.
— Эркхард?
И снова они заголосили в унисон. А вот мне стало неприятно, вот только почему? От того, что она его гурри, или от того, что позволяет ей вседозволенность?
— Так он же… Как бы… — девушки смущались, даже покраснели.
— Что? — спросила я настойчиво.
— Он как бы… — мялась Нейра, а Арана тяжко выдохнула, покачав головой.
— Он с тобой только и был, понимаешь? За все это время, что ты была у него, он ни разу не навещал Риель, — призналась подруга, и у меня на душе словно птички запели, и чему это я, собственно говоря, радуюсь?! Мне с трудом удалось сдержать улыбку, потому пришлось опустить глаза в чашку, и поджать губы.
— Да, и к тому же… Он не станет лезть в женские разборки. Не их это дело, выяснять отношения и слушать жалобы. Куда важнее воспитывать молодых отпрысков, закаляя в них истинных воинов. Молодняк еще слабый, и первую охоту не все переживут.
— Первая охота? На зверей?
Мой вопрос вновь удивил девушек.
— Нет, Софи не на зверей. На людей и тварей из других миров.
Если бы я не сидела на стуле, то бы упала прямо на пол.
— На людей?
— А зачем они держат столько пленных?
Жуткая новость холодом лизнула спину, и я почувствовала, как леденеют пальцы.
О, нет!
— Мы тоже были в ужасе, когда впервые узнали об этом. Но это их мир. Их правила, — обреченно вымолвила Нейра, убирая посуду со стола, а я тем временем, спрятала руки под скатертью. Девушки думали, что я так сильно испугалась новости. Так и было, но еще я боялась внезапно проснувшейся магии, которая покрыла кожу тонким слоем инея. Никто не должен знать мой секрет. Никто!
И мне чудом удалось восстановить дыхание, успокоиться, быстро вскочить из-за стола, якобы вспомнив срочное задание от Дианы, и сбежать от подруг, отпуская складки юбки, на которой остались влажные следы от ладоней.
Я вспомнила как Эркхард застегивал на мне браслеты, и как мне пришлось понервничать, чтобы он не заметил моей магии, просочившейся сквозь кожу и не позволившей краям браслетов соединиться, обрастая их тонкой, едва заметной ледяной коркой. Для всех я была безопасна, но на самом деле, они даже не представляли, какая магия скрыта во мне, и что я могу воспользоваться ею в любую минуту.
— Ох, милочка, вот ты где!
Я обернулась на знакомый голос. Из-за поворота на меня неслась Диана, придерживая подолы плотного платья. Лицо суровое, хмурое, меня точно не ждет ничего хорошего.
Но как же я рада была ее видеть!
— Чего улыбаешься? И что с твоими волосами? Замерзла поди вдали от теплого замка? — наставница окинула меня изумленным взглядом, но быстро вернула маску равнодушия.
Я промолчала, но улыбаться не перестала.
— Софи, перестань, — шикнула она, и я собралась. — Мадам Томри нужны лапки хвойника и шишки для праздничных венков, и ей никак не обойтись без нашей помощи. Касандра и Хлоя уже ушли в лес, и ты поторопись. А где эти негодницы, Нейра и Арана? — тут же нахмурилась она. — Белье само себя не постирает!
Она покрутила головой и, подхватив, платье, снова умчалась как вихрь, прямо к нашей комнате, откуда послышался девичий писк.