Командир Росс собственной персоной. О нем слагали легенды. Девицы жаждали его внимания. И не мудрено. ТАКОЙ мужчина и до сих пор холостяк…
Мужчина не вошел в комнату, решил не мешать нашим последним крупицам счастья. Отец сжал руку в кулак, прокашлялся.
— Пора, — строго молвил герцог, уголки губ едва заметно дрогнули. Никто и не заметил этот жест. Но я уже давно знала, что он означает. Отец сдерживает порыв, чтобы не выглядеть слабаком прежде всего перед «сыном».
Он резко отвернулся, даже не взглянув на брата, и зашагал прочь.
Мы нагнали его, вместе с командиром, уже во дворе. И пока маг наводил чары, чтобы открыть портал, Ориан по очереди обнимал каждого из нас. Старая няня, миссис Долмс не сдерживала слез, промачивая соленую влагу белым платочком. Я слышала рыдания и других домочадцев.
Вдруг земля задрожала, сухие желтые листья медленно начали подниматься в воздух, подхватываемые внезапными порывами ветра, вызванными открывшимся порталом. Тяжелый взгляд командира упал на герцога, Ориан заключил его в крепкие объятия и подошел ко мне.
— Софи, — он нежно зажал меня в кольце своих рук, отчего я сдерживала порывы вновь разрыдаться. — Чтобы со мной ни случилось, пообещай, что присмотришь за герцогом и мамой, — теплое дыхание коснулось виска.
— А как же твое обещание? Ты обещал, что непременно вернешься, — запротестовала я, вырываясь из его сильных рук. И подняла на него полные слез глаза.
— Я обязательно вернусь, — поблекшая улыбка легла на его губы.
Врунишка!
Я не хотела отпускать его ладонь, но командир сухо кашлянул, дав понять, что прощание и так уже затянулось.
— Идемте, рядовой Норд, — скупо сказал он и шагнул в голубовато-перламутровую спираль, искрящуюся точно бриллианты. Я бы даже полюбовалась этим удивительным средством перемещения, будь немного другие обстоятельства.
Ориан махнул рукой на прощание и сделал шаг в портал, Мариссу повело в сторону, благо отец был рядом и вовремя смог подхватить ее, служанки подбежали к бесчувственной госпоже, трогая ее мертвенно-бледное лицо.
— Госпожа! Госпожа!
— О, моя бедная Марисса.
Я посмотрела на родных в последний раз, и сделав глубокий вздох, отвернулась, чтобы не передумать. Коснулась перламутра в тот момент, когда спираль почти исчезла, услышав напоследок громкий крик отца.
И все…
Меня завертело, и выбросило по ту сторону, прямо в огромный сугроб.
1.1
Если бы я не знала, где очутилась, подумала бы, что попала в настоящую сказку. Такой красоты я прежде еще не видела. Горы, могучие, необъятные вековые деревья, маленькие опушки — все сверкало мелкой россыпью бриллиантов, рассыпанных на снежном полотне. Кое-где висели крупными бусинами замерзшие капли, больше похожие на стеклянные шарики, нанизанные на тонкие стебельки спящего древа, которое нужно было обходить стороной, уж больно буйный нрав у этого представителя волшебной флоры.
Вертела головой, любуясь уникальной природой. Даже открыла рот, когда возле меня пробежал снежный кролик, оставляя небольшие следы на белом полотне.
Но очарование быстро спало, едва я услышала знакомые голоса.
— Командир, — обратился брат к мужчине, и я затихла, благо за величавым хвойным гигантом, меня не было видно. — Разве остальные не должны были телепортироваться? Скоро уже сумерки.
— Нас выбросило не в том месте. Странно. Я вроде все правильно настроил, — буркнул командир и посмотрел на свою ладонь. — Идем. Нам повезло. Лагерь совсем близко.
И они зашагали вперед, а я, прячась в тени густого леса, следовала по пятам, перебегала от одного дерева к другому. Отчего-то интуиция подсказывала, что мне никак нельзя попасться им на глаза. А ее я не могла не слушаться, уж больно печальным был опыт, когда я отказывалась прислушиваться к внутреннему голосу.
Лагерь, действительно, оказался неподалеку, прямо у подножия крутого склона.
Командир поздоровался с орудовавшими в лагере магами, дал распоряжения и вместе с Орианом шагнул в невидимый полог.