Агнарр сумел вырваться, но отец и кочевник у него на глазах упали с утеса.
– Отец! – завопил принц и рванулся сквозь толпу дерущихся людей к обрыву. Но на пути у него вспыхнул огонь, и пламя и жар отбросили его назад.
Вдруг оглушительный грохот мощной волной прокатился по лесу, и нортулдры вперемешку с жителями Эренделла побежали прочь, спасаясь от неминуемой гибели. Подул ураганный ветер, и с неба, как ядра, посыпались валуны. Один из них упал у ног Агнарра, и принца подбросило в воздух. Рухнув на землю, он ударился о камень. Теряя сознание, сквозь туманящийся взгляд он с грустью успел заметить, что роскошный лес весь изуродован.
В то же самое время принц услышал призрачный голос, словно кто-то, одолеваемый вековой печалью, жалобно тянул тревожную мелодию. Агнарр никогда еще не испытывал такого ужаса. Неужели это голос призраков? Злые они или добрые?
Потом какая-то невидимая сила подняла принца в воздух и понесла прочь из леса, и он поплыл над земным столпотворением. Раскатистый рев затих, духи угомонились, и плотный, непроницаемый туман окутал лес, оставив одних людей снаружи, а других заперев внутри.
Глава 1
– В тот вечер я вернулся домой королем Эренделла, – закончил король Агнарр.
На его лицо падал дрожащий свет свечи. Он рассказывал историю из своей юности маленьким дочерям, Анне и Эльзе. Девочки, распахнув глаза и раскрыв рты, вместе с матерью, королевой Идуной, сидели на кровати Эльзы и ловили каждое слово отца. Мать крепко прижимала их к себе, и все трое уютно закутались в бордовую шаль.
– Ух ты, папа, вот так приключения! – воскликнула Анна. Она рухнула на кровать, живо представляя себе описанные события. – Спасибо твоему загадочному спасителю.
Король улыбнулся маленькой дочери:
– Хотел бы я знать, кто это был.
– А нортулдры правда обладали волшебной силой? Как я? – громко поинтересовалась Эльза. Она не понимала, как можно ополчиться на своих друзей.
– Нет, – заверил ее король Агнарр. – Они просто использовали волшебство леса.
– А что случилось с духами? И кто сейчас живет в лесу? – Эльзе было любопытно, удалось ли спастись еще кому-то, когда духи разозлились и восстали против людей.
– Не знаю, – ответил король Агнарр. – Туман все еще не рассеялся. Никто не может войти в лес, и никто еще оттуда не вышел.
Королева Идуна, боясь испугать дочерей, послала мужу тревожный взгляд, предупреждая, чтобы тот не говорил лишнего.
– Так что нам ничто не угрожает, -– сказала она.
– Совершенно верно, – подтвердил король Агнарр. – Но лес может снова проснуться, и неизвестно, какие опасности он выпустит на свободу.
Королева Идуна заметила, как омрачилось от беспокойства лицо Эльзы, и перебила мужа:
– На этом давайте пожелаем папе спокойной ночи. – Девочкам еще рано было думать о каких-то битвах... особенно когда она пыталась уложить их спать.
Король встал и, извиняясь, улыбнулся жене.
– Ой, но у меня еще так много вопросов, -– закапризничала Анна, надувшись.
Отец поцеловал Эльзу в лоб.
– В следующий раз, Анна, – твердо ответил он.
– У-у, – разочарованно протянула девочка. – Но у меня же нет столько терпения! – Она с вызовом взглянула на Эльзу, которая кивала, явно соглашаясь с тем, что терпения Анне не хватает.
Анна плотно сжала губы и сосредоточенно нахмурилась.
Отец поцеловал ее в лоб, зная, что таким образом дочь старается набраться терпения, и вышел из комнаты. Как только за ним закрылась дверь, Анна снова начала сыпать вопросами.
– Почему нортулдры вообще напали на жителей Эренделла? – обратилась она к матери. – Как же можно воевать с теми, кто дарит тебе подарки?
– Как ты думаешь, лес проснется снова? И что тогда подумают духи о моих способностях? – поинтересовалась Эльза, заглядывая матери в лицо.
От воспоминаний лицо Идуны смягчилось.
– Спроси что-нибудь попроще. Увы, только Ахтохаллэн это знает.
– Ах-ты-кто? –– не поняла Анна.
Глядя на озадаченное личико младшей дочери, королева Идуна засмеялась.
– В детстве мама пела мне песню о необычной реке под названием Ахтохаллэн, которая знает все ответы на вопросы о прошлом, – объяснила она. – О том, откуда мы происходим.
Сестры переглянулись, потом две пары больших голубых глаз уставились на королеву.
– Спой нам, пожалуйста, – попросила Эльза.
Идуна глянула в сторону двери, раздумывая, стоит ли выполнить просьбу дочерей, и решила, что от песни вреда не будет. Она кивнула:
– Ладно, садитесь кучкой, ближе, ближе. – И она привлекла к себе Эльзу и Анну, снова укрыв шалью.