Кристоф бросился на помощь, но незнакомец остановил его противным скрипучим голосом.
Ты же не хочешь, чтобы я поранил твою подругу?
Чтото случилось? – поинтересовался Уолтер, заметив тревогу на лице королевы.
Плохое предчувствие, ответила Эльза.
Изза монстров?
Нет, просто, подумала о доме. Далеко ещё?
Мы почти приехали, но нам нужно ещё остановиться на ночлег – лошади устали, да и перед встречей с врагом лучше отдохнуть.
Тёплой встречи с местными жителями не получилось. Все они прятались в своих домах и, даже заметив, что приехала королева, лишь недоверчиво повыглядывали из окон и дверей. Искать причины такого поведения долго не пришлось: на стенах, ставнях, дверях и крышах домов были видны обожжённые следы когтей, клыков и клювов.
Городская стража отсутствовала, но местами удавалось найти оплавленные мечи и части доспехов, а ещё – песок, обожжённый и превратившийся в стекло.
Похоже, им удалось отбиться от врага, предположил Уолтер. – Направляемся на северо-запад, куда ведут следы. Моя королева, прошу, останьтесь в городе.
Нет! Я еду с вами!
Там будет опасно и мне будет спокойнее, если вы останетесь здесь…
Я не буду в безопасности, пока мои люди страдают. К тому же, только я смогу управлять ими.
Королева кивнула на отряд из снега и льда. Огромный голем что-то рыкнул в подтверждение, а белоснежные солдаты загремели ледяными мечами и щитами.
Не составило труда найти форпост городских стражников. Было видно, что они недавно сражались и очень устали. Многие были ранены, с ожогами и ссадинами от укусов и когтей.
Появление королевы обрадовало их. Все, кто мог, встали и поклонились.
Подбежав, командир отряда тоже поклонился, а затем вытянулся, как стрела.
Докладываю! Несколько огромных монстров напали на город вчера днём. Это были волки и орлы из огня и молний. Мы защищались, как могли, но наше оружие бесполезно против них. Мы тушили их водой, но она испарялась и ошпаривала нас, а молнии поражали всех, кто намок. Тогда Ганс, сын кузнеца, пришёл на помощь. Он подсказал, что огонь лучше тушить песком, и это сработало!
Ты сказал, вчера днём? – недоумевал Уолтер. – Тогда как вы узнали о предстоящем нападении?
Мы не знали, нас застали врасплох, удивлённо сообщил командир.
А гонец?
Мы никого не посылали, всё произошло очень быстро, а ночью было спокойно. Только под утро атаки возобновились.
В этот момент послышался тревожный Горн. Все, кто мог, бросились на подмогу.
Огненная вспышка мелькнула вдалеке, затем снова – чуть ближе, и ещё раз – совсем рядом. Солдаты приготовились, но, всё равно, испугались, когда прямо ними клацнула огромная пасть.
Несмотря на испуг, действовали солдаты слаженно, и им удалось отбиться, а волк убежал.
За ним! крикнул командир.
Останьтесь здесь и охраняйте город. Мы догоним его, приказал капитан Уолтер.
Уолтер опасался засады и оказался прав. Разведчики обнаружили огненных волков и сумели выманить их на зелёную поляну. В этот момент разбушевалась снежная буря, в неё-то и угодили солдаты и их преследователи. Стая начала слабеть из-за метели, тогда воители с копьями напали на них сбивая с лап и прижимая к земле.
В небе засверкали молнии, и громовые птицы обрушились в самый эпицентр бури. Но здесь их встречал снежный голем. Он был большим и неуклюжим, но, когда капитан пришёл на помощь, командуя и направляя его, удары стали точными и сокрушительными.
Они отразили почти все атаки, но один орёл сумел уклониться и полетел прямо на Эльзу. Королева была слишком сосредоточена и не видела угрозу, но Уолтер встал на защиту и отразил удар мечом. В тот же миг его ударила молния, и он с трудом устоял на ногах.
Несколько волков напали сзади, но из сугробов выпрыгнули снежные солдаты и преградили им путь.
Звери исчезли, а буря утихла. Эльза подбежала к капитану и поинтересовалась в порядке ли он.
Да, моя королева! Голем очень выручил. И, кстати, похоже, что теперь он подчиняется не только вам.
Эльза коснулась щита Уолтера, и тот покрылся едва заметной ледяной плёнкой.
В следующий раз отбивайся щитом, попросила она.
Даже под шлемом был заметен румянец на его щеках и улыбка в его глазах, но только на миг, а затем он стал очень серьёзным.
Теперь у меня тоже плохое предчувствие, внезапно сказал он.
Думаешь, это ловушка? Чтото случилось?
Не знаю, но лучше скорее вернуться домой.
Возле ворот караулили солдаты. Увидев королеву, они от стыда опустили глаза. Эльза не стала ничего расспрашивать, а сразу побежала в замок. Стражники последовали за ней.