Ледяной замок – это не место, молодой человек, это часть её души, послышался мягкий женский голос. – И сейчас он может быть где угодно.
Бульба! – Радостно воскликнула Анна, бросилась на колени и обняла троллиху.
Мы ощутили опасность, а затем – невыносимую тоску. Поэтому мы ушли в долину, чтобы спеть свою печальную песню. Но, ещё, я чувствую вашу надежду и верю, что вы справитесь. Вот, возьми, дорогая.
Женщина, и правда, была похожа на небольшое каменное изваяние, она протянула девушке кулон и рассказала.
Пабби запечатал в нём силы королевы, когда пытался спасти тебя. Тебе от них пользы не будет, но они приведут тебя к сестре. Только будь осторожна, позволь этому молодому человеку защищать тебя в путешествии.
Спасибо, Бульба! – принцесса ещё раз обняла женщинутролля и взяла кулон.
Кулон весел не вертикально вниз, а чуть в сторону, указывая путь.
Бежим! Скорее! – предложила принцесса, но капитан её предостерёг.
Сами мы можем не справиться, нужно вернуться за подмогой…
Ты собираешься сражаться с ними?
Нет, но, если придётся, нам понадобятся все наши силы и, ещё, поддержка союзников.
Что?! Только не эти самовлюблённые болваны! – возмутилась принцесса.
Возможно, они – не самые приятные люди, но у них сильное войско, и я не могу… мы не можем рисковать нашей королевой, отказавшись от их помощи!
Ты думаешь, мне интересно, что станет с вашей страной? – равнодушно спросил король Фариз.
Тогда почему вы остались? – резонно спросил Уолтер.
Люблю представления, а ты похож на антилопу, которая вотвот бросится в пасть льва. То-то, будет зрелище!
А, как же, вы?! – вмешалась принцесса.
О чём ты, невоспитанная девочка?
Было видно, что Анна разозлилась, но сдержалась и уточнила.
Если мы не одолеем врага, он может прийти и к вам! Разве соседи не должны помогать друг другу?
Забавно слышать это от тебя – не похоже было, что ты рада нашему соседству.
Вы правы, я не должна была себя так вести и забывать об интересах страны. Извините за моё поведение.
Что ж, извиняю, но что ты хочешь? Чтобы я искал по лесам и горам твою сестру и вызволял её из лап огнедышащих чудовищ? Похоже на работу для благородного рыцаря, а им полагается вознаграждение. Что ты можешь предложить мне взамен? Половину замка?
Я буду каждый день для вас выступать, пока вы не уедете, внезапно предложил Олаф, который до этого тихо стоял позади Анны.
А мне нравится твой хладнокровный друг, принцесса! – рассмеялся король. – Что ж, договорились: мы с Жезиром остаёмся здесь и смотрим выступления, а половина моих солдат отправятся с вами, чтобы спасти вашу королеву. И ещё, после этого вы станете прославлять наши благородные имена, моё и моего сына, как спасителей вашей королевы и победителей ужасных чудовищ.
Анна и Уолтер переглянулись, но согласились. Вскоре их отряд собрался, к ним присоединились солдаты в позолоченных доспехах, и все вместе они отправился в путь. Они ехали по городу, когда толпа людей преградила им путь. В руках у них были серпы, молоты, вилы, топоры.
Солдаты остановились, а из толпы выступил кузнец.
Принцесса Анна! он встал на колено и склонил голову. - Позвольте отправиться с вами на поиски королевы?
Анна растерялась, тогда вмешался капитан.
А вы готовы сражаться с монстрами из пламени и молний?
Честно говоря, не очень, но, если придётся… он погрозил своим кузнечным молотом.
Следом вышла жена кузнеца, она исполнила неуклюжий реверанс.
Надеюсь, в этом не будет необходимости, а мы можем быть полезны и в другом, она тоже продемонстрировала свой инструмент, только у неё в руках была поварёшка.
Анна прослезилась, соскочила со Свена и подбежала, чтобы обнять женщину.
Путешествие оказалось не из лёгких, а совсем, даже, наоборот. Кулон не вёл в обход по дорогам и тропам. Он указывал только вперёд, на юго-запад.
Сначала дорогу преграждали густые заросли. Проехать верхом и с гружёнными телегами было невозможно, поэтому приходилось вырубать себе путь. Здесь пригодились острые серпы и топоры, умелые крестьяне и лесорубы. А ещё приходилось взбираться на косогоры и пересекать овраги.
Затем начались топи. Нужно было идти с большой осторожностью, а кони и телеги то и дело увязали в трясине.
Когда же все преграды оказались позади, а на многие вёрсты вперёд была только степь, все очень обрадовались. Но радость была недолгой. Найти провизию в степи было сложно, как и дрова или укрытие от ветра и солнца.
Но самая трудная часть пути была впереди. Растительность становилась всё реже, а серая пыльная земля уступала место раскалённому песку. Солнце ярко светило, а ветер обжигал кожу.