Никто не жаловался, все стойко шли вперёд, преодолевая любые невзгоды. Особенно тяжело было северному оленю с его густой шерстью. Еды и воды оставалось мало, поэтому ели крошечными порциями и выпивали по глотку, а затем убирали провизию поглубже под вещи, подальше от солнца.
Но, как бы ни береглись запасы, вскоре они закончилась, а конца и края пустыне было не видно. Тогда решили разбить лагерь и до вечера укрыться в палатках. Помогало слабо, воздух всё ещё был обжигающе-горячим.
В какой-то момент послышался возглас.
Смотрите! Там, впереди!
Все настолько устали и отчаялись, что поначалу даже никто не обратил внимания на радостные крики, но внимательный путник не унимался, и вскоре радостную весть подхватил ещё кто-то, и ещё. Кричать перестали, но стали переговариваться. Где-то вдалеке виднелось скалистое ущелье.
Идти далеко, заметил Уолтер, когда к нему подбежал солдат и рассказал новость. – Даже если там есть, где укрыться, дойдём мы, в лучшем случае, только к вечеру. Лучше переждать здесь
Все остались в лагере, собравшись под навесом вместе с лошадьми и оленем. Так они и ожидали весь день, пока сядет солнце, но из-за жары отдохнуть толком не удалось.
Когда солнце склонилось к горизонту, путешественники снова отправились в дорогу, но до скалистого ущелья добрались только под утро.
Каменные пики напоминали когтистые лапы. Туман заволок всё вокруг. Было холодно, хотя солнце уже начинало светить.
Где-то впереди показались снежные шапки, Анна увидела их, и надежда засияла в её глазах. Свен взбодрился на холоде и помчался вперёд, но один из спутников остановил их. Похоже, он был опытным путешественником.
Принцесса, ущелье опасное место. Здесь лошади могут подвернуть копыта, а со склонов – упасть камни. К тому же, люди устали и им нужен отдых. Извините, если мои опасения неуместны.
Нетнет, ты прав, нужно быть осторожнее, и отдых, действительно нужен.
По приказу принцессы был разбит лагерь. Все стали вытряхивать песок из одежды и обуви и готовиться к отдыху.
Вскоре разведчики принесли немного снега в котелках, собрали небольшой отряд и снова отправились за припасами. Еды не нашли, но хотя бы утолили жажду водой из растопленного снега. После этого путники, наконец-то, спокойно заснули.
Пробуждение было внезапным под звуки тревожного горна. Все куда-то спешили с оружием в руках. Анна тоже схватила какую-то палку и побежала вслед за всеми.
Сначала было непонятно, что происходит, но вскоре послышался шум битвы. А затем принцесса заметила воинов из снега и льда. Их было не больше сотни – вчетверо меньше, чем солдат, но их было не победить. Мечи разрубали их, булавы разбивали на части, но они сразу же восстанавливались и снова нападали. Людей оттесняли назад в пустыню.
Принцесса Анна! – окрикнул девушку Уолтер. – Уходите! Здесь опасно!
Нет, я останусь со всеми! – заявила принцесса.
Нам с ними не справиться! Нужно отступить и придумать план!
Только девушка не собиралась так просто сдаваться. Она перехватила палку славно меч и стала искать место, чтобы встать в строй.
Сразу видно, чья вы сестра, капитан оказался рядом с принцессой. – Но так мы Эльзу не спасём.
Что тогда делать?! – чуть не плача спросила девушка.
Капитан стал озираться по сторонам и нашёл расщелину. Она была узкой и туда с трудом можно было протиснуться.
Туда! Бежим! предложил он и потянул за собой принцессу.
На бегу он отдал приказ отступать, и ряды солдат начали постепенно отходить назад.
Куда ведёт этот проход? – поинтересовалась Анна.
Не знаю, но, похоже, в нужном направлении. Надеюсь только, что дальше он не сужается.
Впереди расщелина становилась больше, но широкие плечи капитана, всё равно, то и дело задевали каменные выступы. Местами становилось просторнее, но ненадолго. А один раз Уолтер едва не застрял.
Им часто приходилось карабкаться вверх, и пару раз, чуть не кубарем, спускаться вниз. Часть пути пролегала над глубоким ущельем, а ещё часть – вдоль бурной реки. При этом идти приходилось по узким выступам и скользким камням.
Но все усилия оказались не зря, в какой момент они заметили ледяные шпили башен. Вскоре ущелье оказалось позади, а впереди была снежная вершина, на которой стоял замок.
Бежим! – крикнула Анна
Она бросилась вперёд, но пробежала немного, а затем почувствовала, как кто-то её схватил и потащил назад.
Пусти меня! – закричала принцесса.
Она увидела, что это Уолтер её держит и хотела спросить, что случилось, но заметила сама. Где-то слева на склоне холма вырос огромный снежный холм из которого образовался голем. Глаза его светились красным, а ледяные когти опасно обнажились.