Я стискиваю зубы. Ну конечно, желание успокоить мать — единственная причина, по которой Айрис хочет провести время со мной. С чего я взял, что может быть иначе? Хотя винить ее не за что. Особенно после того, как я показал ей, кто я есть на самом деле. Моя жена видела мою истинную суть больше, чем кто-либо другой. И я видел отвращение в ее глазах. Презрение к тому зверю, что сидит внутри меня. Именно поэтому я и отдалился. Ненавидеть меня — так для моего цветка будет лучше. Это снимает с нее груз моих грехов. Она никогда не захочет меня настоящего. Она бы предпочла его.
— Постараюсь выкроить время, — отвечаю я.
Никуда не денешься. Я знал, что рано или поздно придется с этим разобраться. Играть роль заботливого зятя. Терпеть, наблюдая в первом ряду, как проявляется их любовь к единственному ребенку. Какой она будет у Серафины Фаббри?
Я виделся с матерью Айрис лишь однажды, за две недели до свадьбы. Вежливый пятиминутный визит, после которого я откланялся и уехал на внезапную, но срочную деловую встречу. Тогда я заверил миссис Фаббри, что мы еще найдем время познакомиться поближе. Похоже, это время пришло.
— Спасибо.
— Еще нам нужно организовать прием для элиты Семьи, которая жаждет отпраздновать нашу свадьбу. Этого ждут. После того, что случилось в соборе, все понимают, что потребуется время. Как насчет следующего воскресенья?
— Хорошо. Что мне нужно сделать?
— Начни пользоваться кредиткой, которую я тебе дал.
Айрис нервно ерзает на стуле. Неужели она и правда думала, что я не замечу? Я велел Марио передать ей черную карту «Амекс», когда он отвез ее в больницу на операцию к матери, сразу после подписания брачного контракта. Я знаю, что он передал мое распоряжение тратить с нее на любые нужды. А она не потратила ни цента.
— Мне неловко тратить твои деньги сверх того, о чем мы договорились. Ты оплачиваешь мамин уход, лекарства, ее аренду и прочие расходы. Этого мне достаточно. Всё остальное кажется неправильным.
Внутри меня вспыхивает ярость. Я видел, в каком состоянии ее одежда. У этой женщины две пары обуви, и обе давным-давно вышли из моды. Остальные вещи не намного лучше. Всю новоанглийскую зиму она проходила в том потертом чудовище, которое называет пальто, и в ледяной дождь, и в рекордные снегопады. Каждый раз, видя ее в этой тряпке, я хотел затащить ее в нормальный магазин и купить приличную одежду. Брюки. Свитера. Куртки. И сапоги. Теплые вещи, чтобы она не морозила задницу в холода. И красивые, качественные наряды на весну и лето. Чем ей не угодили мои деньги? Она отказывается исключительно из упрямства? Какова бы ни была причина, я не могу это так оставить. Если она не хочет тратить мои деньги на хорошие вещи, я заставлю ее. Она заслуживает этого. Она заслуживает всего самого лучшего.
— Статус моей жены накладывает определенные обязательства, в том числе и выглядеть подобающе. Это было частью нашей сделки. Так что бери карту и вели Тео везти тебя в самый эксклюзивный бутик в городе. Купи себе совершенно новый гардероб. Ясно?
— Кристально ясно, господин Руффо. — Ее взгляд откровенно ледяной, пока она медленно поднимается со стула. — Желаю доброй ночи.
Айрис
Едва я переступаю порог своей комнаты, как начинает звонить телефон. Вытащив его из заднего кармана джинсов, я отвечаю, даже не удосужившись посмотреть на экран. Наверное, мама. Она уже оставила мне пару голосовых.
— С тобой все в порядке? — голос мисс Зары в трубке звучит слегка взволнованно.
— Мисс Зара! Привет! Эм… да. Все хорошо.
— Хм. Ты мне не лжешь, Айрис?
— Нет. Что вы, конечно, нет.
Прежде чем ответить, она берет такую долгую паузу, что я даже проверяю, не оборвалась ли связь. Обдумывает слова. Она всегда так делает, когда собирается сказать что-то важное.
— Не хочу лезть в твою личную жизнь, Айрис, но ты стала мне очень дорога. Поэтому повторю то, что говорила месяц назад, когда ты сообщила о свадьбе с Адриано. Если узнаю, что он принуждает тебя к чему-то против воли, я примчусь в ту же секунду и заберу тебя. Даже если ты будешь сопротивляться.
Я опускаюсь на край кровати, и из груди вырывается вздох. Мисс Зара — единственный человек, которому я рассказала правду. Ну, почти правду. Я призналась ей, что Руффо предложил оплатить мамину операцию и дальнейшее лечение, если я соглашусь стать его женой.
— Он не принуждает меня к близости, мисс Зара. У него совсем… другие причины для этого брака.
— И ты все равно не расскажешь, какие именно?