– Стой! – крикнул Кристоф, и в то же мгновение другой волк, подпрыгнув, сбил его с ног. Кристоф упал, но, к счастью, сумел зацепиться за сани.
– Кристофер! – закричала принцесса.
– Я Кристоф! – проорал юноша в ответ.
Анна схватила фонарь и подожгла одеяло, которое лежало в санях, а затем швырнула его в волков, готовящихся схватить парня. Потом она дотянулась до него и втащила обратно в сани. Кристоф ошарашенно смотрел на девушку.
– Ты чуть не сожгла меня, – произнёс он.
– Но не сожгла же, – ответила Анна.
Вдруг послышалось ржание Свена. Они приближались к обрыву.
– Готовься прыгать, Свен! – окликнула его Анна.
– Это не ты решаешь! – заорал Кристоф.
– Нет, я!
Одним ловким движением Кристоф схватил Анну и забросил её на спину оленя, а потом снял со Свена упряжь.
– Прыгай!
Свен прыгнул и перескочил овраг вместе с Анной. За ними сразу же смело прыгнул Кристоф на санях.
К несчастью, сани чуть-чуть не дотянули до противоположного края оврага, но, перед тем как они рухнули в пропасть, Кристоф выскочил, зацепившись за край утёса. Сани рухнули на дно оврага и через мгновение вспыхнули, не оставив и надежды на то, что их можно спасти.
Кристоф со вздохом взглянул вниз. И вдруг его руки заскользили по гладкому льду на краю оврага.
– Ой-ой-ой, – встревоженно произнёс он. – Нет-нет-нет!
Вдруг откуда ни возьмись прямо перед его носом в лёд врезался топор, и сверху раздался голос Анны.
– Держись! – прокричала она.
К топору была привязана верёвка, другой конец которой держал Свен.
– Тяни, Свен! – скомандовала Анна.
Олень поднатужился и отошёл назад, вытащив друга с края пропасти. Анна и Кристоф, перегнувшись через край, посмотрели вниз на горящие сани.
– Я возмещу тебе потерю саней и всего, что в них было, – пообещала принцесса. Она с грустью взглянула на своего провожатого. – И я пойму тебя, если ты теперь откажешься мне помогать. – Сказав это, она поднялась и направилась прочь.
Кристоф проводил взглядом уходящую девушку. Свен мягко ткнул его холодным носом.
– Разумеется, я больше не хочу помогать ей, – сказал парень оленю. – На самом деле всё это напрочь отбило у меня охоту вообще кому-либо помогать.
Тут он увидел, как Анна развернулась и пошла в другую сторону, явно не зная, куда вообще надо идти.
– Но она погибнет в одиночку, – заговорил он басом, изображая оленя, а затем, отвернувшись, ответил уже своим голосом: – Меня не будет мучить совесть.
Анна между тем снова развернулась и задумалась, стоя на распутье.
– Если она погибнет, не видать тебе новых саней, – продолжил Кристоф вносить аргументы за своего рогатого друга и тяжело вздохнул, наконец сдаваясь.
– Подожди, – окликнул он принцессу. – Мы идём.
Девушка улыбнулась.
– Правда? – радостно воскликнула она, но тут же взяла себя в руки.
– То есть да, конечно, присоединяйтесь, я не против.
Анна не знала, что ждёт её впереди, и была просто счастлива, что Кристоф и Свен останутся с ней.
Глава 12
Анна, Кристоф и Свен продолжили путь под покровом ночи. Когда на горизонте забрезжил рассвет, три путника взобрались на горный хребет. Взглянув вниз, путешественники увидели вдали Эренделл. Но, вопреки их ожиданиям, лета там и в помине не было. Королевство полностью замёрзло, покрывшись белым льдом. Анна изумлённо ахнула, но потом взяла себя в руки.
– Всё будет хорошо, – заявила она. – Эльза растопит эту вечную мерзлоту.
– Ты уверена? – недоверчиво протянул Кристоф.
– Разумеется, – ответила Анна. Она указала прямо вперёд: – Идём. Ведь это дорога на Северную гору?
– Точнее, вот эта, – сказал Кристоф, направляя вверх её вытянутый палец. Над ними возвышалась огромная крутая скала.
Лишённые выбора, они продолжили свой путь, продвигаясь вверх и вперёд. Когда наконец-то полностью рассвело, путники, обогнув очередной уступ, вышли на поляну, окружённую высокими деревьями и освещённую первыми лучами солнца.
От открывшегося вида захватывало дух. Местность была совсем непохожа на леса, в которых они бывали раньше.
Анна восхищённо ахнула, увидев всю эту красоту.
– Я и не знала, что зима может быть такой... прекрасной, – сказала она, взглянув на заснеженную иву. Казалось, её ветки заключены в сверкающую оболочку из хрусталя, который нежно звенел, когда ледяные капельки касались друг друга. Тут девушка заметила Свена. Его рога запутались в ивовых ветках, и олень стал похож на рождественскую ёлку, освещённую огоньками!