Я мудро сдвинулась в сторонку, чтобы не оказаться на одной линии между взбешенными эльфами и недавними попутчиками, которые все, как один, жадно уставились на наши напряженные фигуры.
— Знакомы, — согласно кивнул Брегол, быстрее остальных разобравшийся в непростой ситуации. — Лука, ступай к отцу. С Трис потом пообщаешься.
— Я хочу с ней!
— Ступай, — настойчиво повторил купец, незаметно покосившись на остроухих.
— Нет! — упрямо выкрикнул мальчишка, вцепившись в мои штаны сразу обеими руками. Но потом, наконец, оглядел лица взрослых, что-то понял своим недетским умом. Разом приметил отстранившийся Патруль, взиравший на меня с прежним подозрением, испуганно округлившую глаза Зиту у далекого костра, отчего-то не спешившим ко мне старшим друзьям… и знакомым жестом прикусил губу. А потом поднял потемневшие глаза на Кеола, что возвышался массивной скалой, и враждебно оскалился, словно дикий звереныш. — Нет!! Я не позволю им причинить ей вред!!
— Лука, — простонала я. — Пожалуйста, вернись к маме.
— Я тебя не оставлю!
— Сейчас же, — наконец, нашла я правильный тон. — Немедленно! Ты меня слышал?
Он несильно вздрогнул и, наткнувшись на мой непреклонный взгляд, вдруг странно опустил плечи. Смирился. А потом неохотно отодвинулся в сторонку, все еще цепляясь детскими пальчиками. Жалобно посмотрел снизу вверх, пытаясь найти хоть каплю сочувствия. Сморщился, как-то весь ужался, почти задрожал, но, наконец, сделал последний шаг в сторону и был мигом подхвачен сильными руками отца, после чего поспешно унесен подальше от беспокойных соседей.
Я облегченно вздохнула.
— Здравствуй, Брегол. Олер, Олав… надеюсь, вы еще не нарушили слово?
— Нет, Трис, — дружно оскалились северяне. — До Кроголина ни-ни. Мы поклялись.
— Рада за вас. Рогвос, твоя сабля по-прежнему остра? Так же лихо может резать врагов?
— А как же, — слегка подобрался зиггец, мимолетно оглядев насторожившийся Патруль. — Я гляжу, у тебя опять проблемы? Что-то с эльфами не поделила?
— Да нет, мелочи. Поспорили из-за пустяка. Даже говорить не о чем.
— Ну-ну, — задумчиво коснулся своей сабли Веррит. — А мне показалось, уважаемый Кеол имеет к тебе какие-то вопросы.
Я позволила себе слабую улыбку.
— Да ко мне, как ни странно, у многих есть какие-то вопросы. Особенно у меня самой, веришь?
— Охотно, милая… охотно. Рад, что с тобой все в порядке.
Кеол внимательно оглядел сгрудившихся за моей спиной людей, правильно расценил их несомненную готовность к любому повороту событий. Мысленно выругался, потому что для встревоженных караванщиков сейчас и авторитет Патруля ничего не значит. Затем тяжко вздохнул и повторил:
— Значит, вы знакомы?
— Безусловно, — немедленно подтвердил Брегол, твердо встретив взгляд воина. — Трис до недавнего времени шла вместе с обозом, но потом наши дороги ненадолго разошлись. Ей пришлось задержаться в Ладогах, а мы были вынуждены продолжить путь, потому как время сейчас неспокойное, а мне очень нужно попасть к Кроголин к весенней ярмарке.
— Разминулись, значит?
— Можно и так сказать.
— И давно вы ее знаете? — с нескрываемым подозрением осведомился Беллри.
— Больше двух недель. От самых Вежиц идем, — спокойно отозвался купец, почти не погрешив против истины.
— Да-а? — диким котом зашипел Шиалл. — А откуда она там взялась, не знаешь?
— Трис — знакомая моего старого друга, — так же ровно сообщил Брегол, ничуть не поменявшись в лице. — Передала от него привет, вот я и взял ее с собой.
— Тогда как, интересно, получилось, что вы оставили эту особу одну, посреди леса, вблизи Приграничья? А? Как решились бросить подружку? Как она, позвольте спросить, оказалась там безоружной и без единого защитного амулета, без которого ни одно здравомыслящее существо сюда носа не высунет?
Я молча выругалась, неожиданно сообразив, отчего купец стал так немногословен и крайне осторожен в словах: эльфы чувствуют ложь! Как медведи — мед! Как голодные волки — гору свежего мяса! Всегда знают, когда человек нагло врет им в глаза! И поэтому сейчас так настойчиво расспрашивают! Не подозревали бы они меня, сроду не стали бы выяснять таких подробностей, не подумали бы интересоваться моментом нашей первой встречи — какая разница, где меня подобрали и как встретили?! Ну, друг посоветовал или сноха кого сосватала в путь-дорогу… мало ли, как люди встречаются! Мир-то огромен! Как знать, чьи пути в нем пересекутся? Да и не всякий будет выкладывать подноготную первому встречному-поперечному. У многих есть тайны, не только у меня. Так что благородный Брегол мог и не знать всех подробностей моей биографии. Да точно не знал! Я никому не говорила, кроме Ширры… да и то, не всю. А этот остроухий шпион прямо выпытывает правду, словно для него дело чести — поймать меня на воровстве конфет из собственного кармана!