– Налево!
Она повернула. И все же существует надежда выбраться отсюда, пусть и совсем крошечная, так же как и раньше у нее была крошечная надежда выбраться из нищеты.
Хуже было бы там!
Хуже было бы никогда не покидать Зеленозеленска.
За спиной шли двое охранников, а это даже слегка веселило – если бы ее и вовсе оставили без охраны, она бы все равно не смогла сбежать из этого мира, «юмор висельника» пронеслось у нее в голове.
– Не холодно, хозяйка Империи? – неожиданно зло спросил Хэмбл. – Может, шубку вам принести?!
Доминика продолжала шагать вперед. Чем вызвана такая ненависть, она даже не догадывалась, за все время знакомства они перекинулись лишь несколькими словами. И это были вежливые, ничего не значащие фразы.
– Было бы правильно заковать тебя в цепи, – продолжил Хэмбл. – Чего молчишь? Как бы тебе понравилось посидеть в цепях? Никуда не сходить с одного места? Скажу Генералу, чтобы он приковал тебя у входа! Словно собачку.
Доминика ничего не ответила, и вдруг почувствовала, что как ее схватили за руку и резко развернули, едва удалось удержать равновесие. Она оказалась лицом к лицу с Хэмблом, верней лицом с животом, и пришлось задрать голову, чтобы увидеть его перекошенную физиономию и сияющие ненавистью глаза. Чуть поодаль стоял Арс.
– За что? – резко спросила она.
– С пленными не цацкаюсь.
– За что ты ненавидишь меня? – прямо спросила Доминика. – Я лично не сделала тебе ничего плохого.
Он дернулся, словно пытался сдержать себя, но не смог.
– Ты нищенка, вообразила себя царицей! – слова вылетали, словно внутри него пробудилась какая-то сущность, которую он был не в силах контролировать. – Ты не заслужила ничего из того, что получила. Тебе дали все! Ты не жила в холодных каменных пещерах, ты не голодала, ты не ведала боли. Тебе не приходилось пробираться в чужой мир и вымаливать себе работу. Ты заявилась на все готовое.
Хэмбл ударил ее по той же щеке, раньше, чем она могла сообразить, что это произойдет, раньше, чем успела дернуться или отстраниться, раньше, чем успел вмешаться Арс.
Звук пощечины был резким, даже казалось, что это от него разлетелось по всему замку, хотя, конечно, это было не так. Доминика схватилась рукой за горящую щеку. Синяк, непременно будет синяк, даже если от нее и решат избавиться, это будет после того, как проступит синяк.
Так что же хуже – попасть сюда или всю жизнь прожить в нищете?
– Хэмбл, – сказал Арс, и звук его голоса был так же резок, как и пощечина.
– Я предпочитаю «мистер Хэмбл» или «сударь Хэмбл», – ответил тот. – Меня надо уважать.
– Мистер Хэмбл, сударь Хэмбл, – в тоне Арсе не было насмешки. – Мне надо сказать вам две вещи. Вы готовы?
– Говори.
– Во-первых, неразумно перебивать Генерала, это чревато самыми дурными последствиями для вас мистер Хэмбл, сударь Хэмбл. Если Генерал отдал приказ, его следует исполнять, а не переспрашивать.
– Что? – удивился Хэмбл.
– Во-вторых, и это самое важное! – сказал Арс. – Нельзя так относиться к девушкам. Это грубо! Даже ты с твоей грацией, должен был бы это понять.
Глаза Хэмбла стали квадратными и чуть не вылезли из орбит, его рот, полный острых желтоватых зубов открывался и закрывался, не произнося ни звука. Вовсе не такое он ожидал услышать, по меньшей мере, ожидал похвалу за усердие.
– Она заслужила наказание за все! И я просто воздал ей по заслугам! Мы все заодно! Ее нельзя защищать. Она не наша! – рявкнул Хэмбл. – Можно столкнуть ее с лестницы, чтобы сломалась каждая косточка. Можно ударить, а можно и…
Он умолк, глядя на его расширившиеся зрачки, Доминика поняла, что ей вовсе не хочется узнать продолжение фразы.
– Я так не думаю, – ответил Арс. – Только Генерал решает, что делать с пленными. Он ничего не сказал про нее. Ты много на себя берешь.
Хэмбл разъяренно затряс головой.
– Генерал ясно дал понять, как относится к этой!
– Он сказал увести ее, – не согласился Арс.
– Заткнись и слушай меня! – взревел Хэмбл. – Генерал никого просто так не щадит, ты это знаешь. Он сделал нам знак, ты не мог не заметить. Знак запугать, знак, что можно применить силу. Так ведь?
– Нет, не так. Мне Генерал не делал никаких знаков.
Хэмбл перестал трясти головой, теперь он в упор смотрел на Арса, словно пытался взлезть в его мозг и прочесть мысли. Доминика воспользовалась моментом и как можно незаметней сдвинулась в сторону, чтобы не стоять между ними.
– Думаешь, ты его любимчик? – наконец, сделал вывод Хэмбл.
– Думаю, и знаю это! – подтвердил Арс.