-- Накир, стой! – послышался из темноты усталый, но наполненный внутренней силой хриплый голос, и Роджер, взглянув направо, за угол, заметил чернокожего мужчину в растрëпанном плаще, тянущего к нему руки, с которых капала та самая горячая смола. К нему-то и был обращëн призыв.
Стараясь не напугать ни ангела, ни владельца голоса, парень медленно поднял руки, и кольцо засветилось сильнее… Жалкое зрелище: в подвале жалось по углам, дрожа и прячась от света, десятка два бездомных, укутанных в рваные куски ткани. Единственным, кто выглядел угрожающе, был чернокожий, названный Накиром.
-- Простите, но я не могу вернуть те яблоки. Многие из этих ангелов обессилели. Без еды они, возможно, не доживут до рассвета, -- он опустил руки, и в его голосе звучало искреннее сожаление.
-- Нет, Вы неправильно поняли, -- воскликнул Роджер, -- я не собирался ничего у Вас отбирать! Просто заметил Вас, а потом… моë кольцо…
И в этот момент все остальные разом уставились на ангельский артефакт. Роджер и сам не понимал, как объяснить странную реакцию кольца Натаниэля на присутствие Накира, но и сейчас оно слегка вибрировало.
-- Что с тобой стало, собрат? Твоя сила едва тлеет. Неужели и ты… -- послышался тот же усталый голос из глубины комнаты.
-- Нет-нет, -- объяснил парень, -- вы снова неправильно поняли. Я не ангел. Я обычный человек, меня зовут Роджер. Кольцо мне дал мой… друг. Но что случилось с вами? Вы все – тоже ангелы?
-- Уже нет, -- упавшим голосом сказал Накир, -- к сожалению, на всех, кроме меня, сейчас наложено ужасное проклятие. Они лишены своих сил и заточены в этих убогих человеческих телах…
-- Накир! – прогремел неожиданно окрепший, но всë ещё хриплый голос, -- я же запретил тебе так говорить о людях, тем более, в присутствии одного из них.
-- Но, мастер, неужели Вы сами не видите? Вы и весь отряд сейчас на грани смерти! И не от вражеского оружия! Вас убивает простая нехватка пропитания, холод и сырость! Сложно представить ещё более жалкую оболочку!
-- Тем не менее, мы встретим это испытание стойко, -- и с этими словами из клубка прижавшихся друг к другу тел поднялся мужчина с длинными спутанными седыми волосами и бородой, и его янтарные глаза едва заметно блеснули в темноте, -- и мы обязательно справимся, пока не прибудет подкрепление.
-- Я помогу вам.
В повисшей тишине Роджер почувствовал на себе взгляды не только Накира и старика, но и всех собравшихся в подвале несчастных ангелов. Безумная идея, пришедшая ему в голову, возможно, была их последней надеждой.
-- Я могу помочь. У меня дома есть лекарства для вас, тëплая одежда, пледы и одеяла. Если сохранилось что-то из еды, тоже можете забрать. Но мне нужно, чтобы со мной пошëл Накир.
-- Хорошо, -- кивнул чернокожий ангел, -- тогда поторопимся!
Они снова вышли на свет. Большую часть пути до дома Роджера они прошли в молчании. Накир чувствовал себя неловко после случившегося, а сам Роджер ничего не говорил, обдумывая план. Если предположение Натаниэля было верным и за домом следили, Накир поможет ему отбиться от Лилитты. Если же нет – у Роджера появится шанс забрать документы, деньги и некоторые личные вещи.
-- Твой друг, отдавший тебе кольцо… Кто он? – наконец заговорил чернокожий.
-- Такой же ангел, как и вы, -- отозвался Роджер, -- его зовут Натаниэль.
-- Натаниэль? – с нескрываемым недовольством переспросил Накир, -- мечник с металлическими крыльями?
-- Да. А Вы знаете его? Может быть, он тоже сможет вам помочь.
-- Помощь предателя это последнее, на что я стал бы полагаться, -- отрезал ангел, но тут же смягчившимся голосом добавил, -- но тебе я должен сказать спасибо. Одному мне было очень тяжело позаботиться обо всëм отряде. Никогда не думал, что вы через всë это проходите… Постоянно есть, спать, дрожать от холода и болеть… Кошмар. Командир храбрится, но на самом деле и ему не легче. И всë же я буду до последнего защищать их.
Но Роджер не слушал. Он уже узнал то, что было нужно. Предатель. Накир назвал Нейта предателем. Как можно было настолько слепо доверять одному из монстров просто потому, что тот до сих пор не пытался его убить?! Или пытался?.. В памяти снова всплыла история с демоном-охотником. Действительно ли Натаниэль собирался его спасать? Что случилось бы, не появись там Демон В Красном?..
-- Мы пришли… Идëм, нам на третий этаж.
Они собрали и перевязали бечëвкой тëплую одежду и одеяла, сложили в рюкзак Накира остатки более-менее пригодных в пищу продуктов и кое-что из лекарств, Роджер забрал то, за чем пришëл, и оставалось только вернуться. На выходе из дома чернокожий ангел внезапно замер.