-- Так что это за символ? – вспомнила Лерайя.
-- «Здесь», -- глухо отозвался Натаниэль, -- «Красноокий здесь», вот что означает найденное вами послание. Идëм, Райя, нам срочно нужно встретиться с Абигором.
***
-- Это я! – Роджер поднял руки в знак мирных намерений и кивнул прятавшемуся за углом Накиру, -- как вы тут? Справляетесь?
Убежище ангелов выглядело не так жалко, как в тот день, когда парень впервые обнаружил их. Некоторые из обитателей даже приветливо помахали ему рукой. Седоволосый встал на ноги и медленно поклонился Роджеру, заставив того покраснеть.
-- Нет слов, которые бы описали нашу благодарность. Ты помог нам выжить. Пока что дела идут хорошо. Погода стоит тëплая, а лекарств хватит, чтобы исцелить больных. Если всë наладится, мы постараемся влиться в ритм этого города и зажить простой человеческой жизнью.
-- Это прекрасно, -- вздохнул парень, -- но сейчас, боюсь, вы мне нужны, как ангелы… Думаю, вы поймëте больше, чем я, когда услышите новость: в город прибыл Красноокий.
В воздухе повисла напряжëнная тишина, и к своему ужасу Роджер увидел страх в глазах многих собравшихся ангелов. Даже Накир стиснул зубы и сжал кулаки, будто готовясь к бою.
-- Ты уверен, что это правда? – наконец проговорил седоволосый.
-- К сожалению…
-- Очень плохо… Но мы благодарны за предупреждение. Наша оборона сейчас это лишь Накир, но, как известно, три сотни воинов могут остановить десятки тысяч врагов… Мы примем меры.
-- Простите, -- перебил Роджер, -- но я пришëл просить о помощи. Нам никак не выстоять против этих…
-- Гвардейцев? – напряжëнным голосом подсказал Накир.
-- Именно. Поэтому я подумал: раз вы тоже ангелы, может, вы поговорите с ними и…
-- Исключено, -- отрезал страж, -- ты не понимаешь, о чëм просишь, Роджер. Изекиэль Красноокий – не какой-то ангел, он сама преисподняя во плоти. Он делает только то, что умеет лучше всего: сражается и убивает. Всë, что не помогает ему в сражении, автоматически становится помехой… И исчезает с его пути. Он не из тех, с кем можно говорить. Не из тех, кого можно разжалобить. Если он начал охоту, то не остановится, пока кровь всех без исключения демонов не зальëт улицы Смиттауна. Кровь демонов и всех тех, кто встанет на их защиту. Так что из уважения к тебе прошу: беги из города, пока всë не кончится. Или хотя бы спрячься где-то подальше от всех нас.
Роджер, с каждым словом ангела всë больше мрачнея, оглянулся на седоволосого, ожидая его решения, но тот лишь тяжело вздохнул, закрыв глаза и кивнув. Решение было принято: подполье ничем не поможет защитникам Смиттауна.
***
Тем временем в клубе «Семëрка» на верхнем этаже в кабинете Абигора собрался настоящий военный совет. С трëх сторон новенького стола сидели три фигуры, и каждый из них сейчас вынашивал свой план.
-- Чëртовы ангелы! – Бальтазар выругался, недвусмысленно покосившись на Натаниэля.
-- С другой стороны, чего вы ждали, обосновавшись в Англии, под самым носом у легиона Михаэля? – отозвался тот, адресуя вопрос Абигору.
-- Что ж, предлагаю попозже определиться, кто виноват, -- сложив пальцы в замок, демон держал их перед губами, из-за чего его голос звучал глухо, -- пока что нам нужно решить, что делать. Нейт?
-- Отступать поздно. Красноокий – хищник по натуре, и перед тем, как напасть, он загонит жертву в ловушку. Если, как вы говорите, несколько постоянных клиентов клуба уже пропали, скорее всего капкан захлопнулся. Эти же клиенты могли разболтать ему, сколько нас, где нас искать и на что мы способны.
-- «Семëрка» в осаде, -- подытожил Абигор, -- сейчас здесь около десяти потенциальных бойцов, не считая нас. Если мы скажем им, что их ждëт, останется и того меньше. Страх – невероятная сила, и она на стороне Красноокого. Гвардейцы – элитный отряд ангелов Михаэля. Единственный способ выжить – перебить всех пятерых, а ангельского оружия у нас в запасе нет. Значит, полагаемся на Нейта и нескольких гостей. Иными словами, друзья, мы в...
Излишне грубое выражение заглушил звонок телефона. Достав его из кармана брюк, демон приложил аппарат к уху.
-- Привет. Да, понял. Да. Спасибо за информацию. Я перезвоню.
-- Что там? – полюбопытствовал Бальтазар.
-- Пятеро прибыли в город около недели назад. Остановились в отеле на юге. Как раз тогда начали пропадать наши. Всë сходится, и, боюсь, удар будет нанесëн прямо по клубу…
Воцарилось молчание. Бальтазар достал из-за пояса свой пистолет и демонстративно медленно проверил механизм и запас пуль.
-- Я так понимаю, это война…
-- Верно. И это будет первая и самая важная еë битва. Пойду предупрежу наших, -- вздохнул Натаниэль.