-- Повелитель! – укоризненно воскликнул Ариэль, -- не смейте сдаваться!
-- Я и не сдаюсь, мой дорогой ученик. Просто сейчас я впервые в жизни здраво оцениваю свои силы. Мы всемером не смогли дать отпор этой тьме. Что я смогу сделать один?.. Именно поэтому я рад, что сейчас ты здесь.
-- Мастер Михаэль, -- ангел почувствовал, как от тона учителя к горлу подкатывает ком, а на глаза наворачиваются слëзы, -- не говорите этого…
-- Возьми на себя командование легионом, Ариэль… Прими этот дар, когда меня не станет. Я передам тебе один ценный артефакт. Он поможет тебе черпать силы от Шпиля и вести армию за собой. Но кроме того… Я попрошу тебя сделать то, чего сам сделать не в силах. Найди еë. Ты понял, о ком я. Не спорь, я знаю, что ты справишься! Тем более, что Изекиэль со своей Гвардией скорее всего не вернëтся с задания… Я доверяю тебе, Ариэль. Даже если меня не будет, Шпиль должен выстоять. Мы должны победить демонов. Любой ценой.
-- Не убоюсь зла, ибо Вы со мной, господин Михаэль, -- сдерживая слëзы, произнëс Ариэль.
-- Не убоюсь зла, ибо ты со мной, -- эхом отозвался архангел.
***
Роджер медленно опустил хрупкое женское тело на пол и поднял глаза на ангелов.
-- Простите, что вынужден просить о помощи, но, боюсь, мне некуда отнести еë, кроме как сюда.
-- Что с этой девушкой? – спросил, склонившись над ней, седой ангел с янтарными глазами.
-- Понятия не имею, -- признался Роджер, -- я наткнулся на неë на улице. Она ранена. Возможно, она бредила, но из еë слов я разобрал что-то про ангелов и мастера, которых надо спасти. Она часом не одна из вас?
-- Постой… Не может быть! – осторожным движением ангел убрал с лица девушки слипшиеся от пота и грязи волосы, и в его широко открытых глазах Роджер прочитал искреннее изумление.
-- Вы знаете еë?
-- Боюсь, что да. Но мне хочется думать, что я ошибся. В любом случае, еë присутствие здесь – дурной знак для твоих друзей. Давай посмотрим, что еë ранило, и постараемся как можно быстрее…
И в этот момент ангел, едва коснувшись раны на боку девушки, отдëрнул руку, словно его ударило током. К изумлению на мгновение примешался необъяснимый страх, но седоволосый смог взять эмоции под контроль.
-- Плохо. Очень плохо.
-- Ещё хуже, чем было раньше? – с лëгким раздражением отозвался Роджер: он уже привык, что рядом с ним редко происходит хорошее.
-- Намного хуже, -- заверил его ангел, -- теперь я уверен, что опасность угрожает всем нам. Эта рана была нанесена силой, неподвластной ни нам, ни демонам. Девушка скоро умрëт, но меня тревожит то, что существо, ранившее еë, придëт по еë следам.
-- Знаете, я должен Вам кое-что показать, -- Роджер загадочно покачал головой, осторожно убрал окровавленный кусок ткани, скрывавший правый бок девушки, и расширил надрез, оставшийся на еë собственной одежде.
Рана выглядела ужасно. Рваные края будто обуглились и гнили одновременно. Плоть сочилась не кровью, а странной чëрной субстанцией. Более того, по коже тонкими тëмными змейками уже шло заражение. Неизвестная сила пожирала свою жертву, медленно и неотвратимо. Однако стоило Роджеру поднести к ране кончики пальцев, как ангел снова отшатнулся в страхе: чëрная бахрома задрожала и потянулась навстречу. Едва заметные капельки испорченной крови сами полетели к руке парня. Он медленно поднял на седоволосого взгляд, будто спрашивая у него, как это понимать.
-- Небеса милостивые… Роджер, ты… Скажи, как ты себя чувствуешь?
-- Паршиво, если говорить о моральном состоянии… А в остальном здоров.
-- Не касайся пока еë раны. Мне нужно кое-что тебе рассказать. Быть может, ты и есть последняя деталь паззла, который я пытался сейчас сложить. Твой наставник Натаниэль ничего не говорил тебе о Бездне?
-- Бездна? Нет, впервые слышу, -- признался Роджер.
-- Что ж… В те древние времена, когда Земля была совсем другой, а ангелы и демоны были единственными еë обитателями, существовала третья сила, не похожая на нас. Это была абсолютная тьма, безликая и всепожирающая. Мы назвали еë Бездной, энергией разрушения. Она опутывала всю планету, убивала и поглощала даже сильнейших из нас. Именно перед лицом этой угрозы мы объединились, избрав семерых архангелов и семерых архидемонов. Однако Бездна была нам не по зубам. Более того, из раза в раз вступая с нами в бой, она эволюционировала. Развивалась. И однажды еë единый разум обрëл семь лиц. Ты не произносил никаких странных слов в последнее время? Это слово как будто должно было само прийти тебе на ум.