-- Трогательно, -- признался Роджер, -- но ты никогда не думала, что он забрал тебя из семьи?
-- Из семьи, которой я была не нужна, -- отозвалась она, -- неужели ты думаешь, что я не осознала этого позже? Совокупность тысяч взглядов, жестов, отдельных брошенных слов и их с отцом перебранок. Я была для них костью в горле, и я бы не удивилась, узнав спустя столько лет, что меня нарочно бросили там, как котëнка в мешке.
Роджеру нечего было возразить. Он не мог до конца понять чувства Авроры, но впервые увидел совсем другого Михаэля. Того, кто, возможно, не заслуживал его ненависти.
Они молча добрались до того самого переулка, где впервые встретились взглядом. Аврора пристально всматривалась в каждый угол и в каждую тень, а Роджер бродил следом, заложив руки за спину.
-- Будет немного проще, если ты скажешь мне, что ищешь. Я мог бы помочь, -- вздохнул он.
-- Боюсь, эта вещь не для твоих рук, -- бросила девушка, не оборачиваясь, -- ты слышал о Дарах?
-- Уже интересно, -- отозвался Роджер, привыкший к мысли о том, что он ничего не знает.
Они вышли к небольшому дворику и теперь уже вдвоëм осматривали землю. Ничего, кроме оставленных кем-то стеклянных бутылок.
-- Если сказать очень просто – это объект, заряженный энергией ангела. Если ты сможешь держать в руках такой предмет, его энергия постепенно станет твоей собственной. Тогда ты и становишься учеником. Чем-то средним между людьми и ангелами.
-- Дай угадаю: ты ищешь именно такой предмет? – медленно, но верно Роджер стал понимать.
Кольцо. Оружие ангела. Стремясь защитить собственную жизнь, парень и не подумал, что оно могло навредить ему. И когда Натаниэль передал Роджеру свой артефакт, тот впервые почувствовал Тиферет-энергию Абигора, смог найти след ангелов в подполье, разрушил оружие демона, защищая своего наставника… И впервые убил собственными руками. Впрочем, нельзя было быть уверенным, что к последнему шагу его не подтолкнула Бездна. И всë же это был он. Дар Натаниэля. На секунду Роджер засомневался, не слишком ли грубо он поступил с ангелом.
-- Да где же оно могло быть?
-- Аврора… Я, кажется, начал понимать.
-- Не это ищете? – раздалось откуда-то сверху, и парень с девушкой оба подняли головы.
В центре дворика между плитами был островок земли, на котором рос старый тополь. На одной из его ветвей, прислонившись спиной к стволу, замерла фигура с копьëм в руках. Молодой парень со смуглой кожей, густой копной чëрных волос и обжигающе холодным взглядом глядел на Аврору с плохо скрываемым пренебрежением.
-- Это ищешь? – повторил он и бросил копьë к ногам девушки, -- воин никогда не должен оставлять без присмотра своë оружие. Особенно такое мощное.
-- Кто ты такой? – вооружившись, Аврора направила острие на парня и нахмурилась, -- как ты смог взять в руки дар самого архангела?
-- Что ж, раз тебе это важно… Я Дит, лучший из учеников мастера Ирэ, Повелителя Гнева и лидера Пепельной Семëрки. И я здесь для того, чтобы понять, есть ли у нас хоть один шанс противостоять той угрозе, что надвигается с юга. Докажи мне, что сможешь сражаться. Бей в полную силу!
-- Не подстрекай! – крикнул Роджер, -- она ранена и не готова к бою. Дерись со мной!
-- «Дерись»? – не успел парень опомниться, как Дит уже был возле него, -- драка это неверное слово для моего искусства.
От удара в грудь Роджер выпучил глаза и застыл, не в силах вздохнуть. Последовавший за ним удар в бок заставил его опустить поднятую для нападения правую руку. Завершающим ударом ребром ладони Дит заставил парня упасть на колени.
-- Не вижу ни одной причины, почему ты стоишь моего времени. То, что скоро произойдёт, решит судьбу всех трëх народов. Твоя глупая гордость по меньшей мере неуместна, -- холодно отозвался он.
-- Тогда что насчёт твоей гордыни? – крикнула Аврора, и выпад копья едва не рассëк Диту щëку.
-- Снова неверное слово, -- ответил он, схватив оружие за древко и использовав в роли рычага, чтобы ударить девушку в бок, -- это не гордыня. Это превосходство. Нет ничего постыдного в том, чтобы признать, что ты лучше своего противника.
Сократив расстояние, Дит парой смягчëнных ударов попытался сбить девушку с ног, но она устояла. Защитившись от его ладони древком копья, она снова собралась атаковать…