-- Это был демон, парень. Хотя, думаю, ты и сам об этом знаешь, -- ухмыльнулся незнакомец, концом трости поддев и протянув Роджеру его кольцо, -- мой тебе совет: будь осторожнее, найди того, кто тебя заказал, и никогда не забывай мою доброту. Ты теперь мой должник.
И, громко насвистывая, Тот-Кто-В-Красном, помахивая тростью, медленно направился к выходу из переулка.
Глава 3. Заслужить доверие
-- Как он выглядел? Опиши как можно подробнее!
Роджер даже не ожидал, что фигура его спасителя вызовет такой интерес у Натаниэля, но, взглянув на встревоженное лицо ангела, тоже напрягся.
-- Он был весь в красном. Пиджак, брюки, галстук, даже туфли… В руках держал трость. И голос у него был такой мягкий, почти игривый, даже когда он бросался оскорблениями. И вот что странно: я как будто смог почувствовать его силу! Никогда не ощущал ничего подобного! Она словно выталкивала меня…
-- Ясно, -- отозвался Натаниэль упавшим голосом.
-- Нейт, прекрати так делать, -- возмутился Роджер, -- говори прямо! Мне вот ничего не ясно! Ты знаешь, кто это был?
-- Хотелось бы, чтобы я ошибался, -- отозвался ангел и тут же бросился в комнату.
Последовав за ним, Роджер с удивлением увидел, что Нейт роется в тумбочке возле своей кровати. Наконец, вытащив из ящика что-то маленькое, он подскочил к парню.
-- Слушай, Роджер, если… Нет, когда ты встретишь этого типа снова, будь предельно осторожен. Ничего ему не обещай и не договаривайся, но в то же время старайся его не злить. И, главное, обязательно носи это. Не снимая!
Ангел протянул Роджеру маленькую брошь с цветком в эпоксидной смоле и металлической оправе. Мгновенно переняв волнение и панику своего наставника, парень как можно быстрее пристегнул подарок к одежде.
-- Не сюда. Лучше на внутреннюю сторону, чтобы он не знал. И не показывай ему это украшение, пока не почувствуешь, что он тебе угрожает. Это – твоë единственное оружие и козырь.
-- Погоди… Натаниэль, а почему ты уверен, что я снова столкнусь с тем парнем в красном?
-- Поверь: если он сказал, что ты его должник, то он обязательно вернëтся… Но я уже буду начеку.
-- Так же, как и в этот раз? – недоверчиво спросил парень.
-- Роджер! Я же сказал: стоило тебе свернуть со Строу Стрит, как на меня напал другой охотник! Когда я разобрался с ним, всë уже было кончено!
-- Ладно-ладно, верю, -- буркнул тот, -- значит, я снова наживка? Не нравится мне всë это…
***
Порой Роджеру казалось, что он застрял в дурном сне. Вернее, ему бы хотелось, чтобы это было сном… Ангелы, демоны, кровь и смерть, и в центре этого круговорота – он, хрупкий человечек, не знающий, чего ему предстоит бояться завтра.
Фигура в красном нависла над ним, как Дамоклов меч. Не зная, чего ждать, Роджер начинал бояться. Что это была за сила там, в переулке? Он чувствовал еë! Ощущал впервые в жизни! И в этот момент мягкая рука легла ему на плечо.
-- Привет, парень. Рад видеть, что ты больше не попадал в неприятности.
Этот голос, мягкий, ласковый, до боли знакомый, мог принадлежать только одному человеку. В голове разом пронеслись все наставления Натаниэля: «когда он найдëт тебя, ничего ему не обещай, но постарайся его не злить». Рука, потянувшаяся за кольцом на поясе, замерла на полпути: незаметно достать оружие не получится! Оставалось надеяться на помощь ангела.
-- Чего это ты? Не узнал? – рука мягко обхватила Роджера за плечи и повернула к говорившему.
-- Ах, так это Вы… Какая неожиданность, здравствуйте, рад Вас видеть, -- промямлил парень.
-- Да, это действительно именно я, -- улыбнулся незнакомец в красном, -- и, к сожалению, при прошлой встрече мы толком не познакомились. Идëм, в паре кварталов отсюда есть вполне сносный итальянский ресторанчик! Поговорим за обедом!
-- Простите, у меня нет денег, -- попытался вырваться парень.
-- Не беда! В таком случае я угощаю! – в этот момент мягкие тонкие пальцы, словно стальные скобы, сдавили плечо Роджера.
Через полчаса они сидели на веранде, и на некоторое время парень почувствовал себя спокойнее: незнакомец в красном был сосредоточен на большой тарелке пасты. Однако покончив с едой, он вопросительно взглянул на Роджера, как бы ожидая от того начала диалога.
-- Кхм, так как… Как я могу к Вам обращаться, сэр?
-- Мальчик мой, твоя вежливость похвальна, но не очень уместна сейчас. Можно ограничиться именем. Меня зовут Артур. Артур Сен-Ривер. Как ты, наверное, догадался, я не местный. Однако в Смиттаун меня привело одно дельце, в котором, надеюсь, ты мне поможешь.
В мозгу Роджера снова сверкнула огненными буквами заповедь от Натаниэля: «Ничего не обещай». Неловко отодвинув от себя тарелку супа, к которой он так и не притронулся, парень пробормотал: