-- Привет-привет, Джерри, -- послышался медово-сладкий голос демоницы, -- я тебя внимательно слушаю.
-- Скажи, зачем было всë это? Зачем ты вообще начинала так сладко лгать мне, если собиралась убить?
-- Лгать? – голос прозвучал обиженно, последовала неловкая пауза, -- я не лгала тебе, Роджер. Никогда. Если ты обижен на меня за то, что я слишком поздно открыла тебе правду, спроси себя: поверил бы ты мне ещё месяц назад? А если бы и поверил, не сбежал бы от меня в ужасе? Я не хотела, чтобы всë так закончилось, Роджер. Я надеялась, что ты сможешь стать моим учеником… Или кем-то больше… Но ты свой выбор сделал.
-- Постой, тогда почему ты хотела меня убить? Это же ты послала за мной демона-охотника? – растерялся Роджер.
-- Я, -- честно призналась она, -- но не по своей воле. Всë, что я говорила тебе, было правдой. Я хотела бы идти рядом с тобой до конца… Но и у меня есть свои хозяева. Они присматривают за мной. И они не одобрили мою новую «игрушку»… Прости. Для тебя это звучит мерзко, не так ли? Но что уж поделать, они не верят в тебя.
-- А ты?
-- А я верю, Джерри. В тебе больше сил, чем ты думаешь. Ты можешь быть ужасно нерешительным в мелочах, но уже через секунду без колебаний сделаешь верный выбор. Даже когда проще было бы сдаться и ничего не решать. Подумай, как бы другой поступил на твоëм месте, и всë поймëшь, Джерри. Пока.
-- Постой!
Гудки. Лилитта подвела черту. Картина, только что собранная воедино, снова начала менять очертания. Роджер хотел схватиться за голову, вцепиться пальцами в волосы и биться об стену, но это бы ничем не помогло… Нужно было принять решение. Как жить дальше? Кому верить? Слева, на самом краю поля зрения, мелькнула тень. И в этот момент спрятанное за поясом кольцо Натаниэля внезапно начало тихо вибрировать.
Остановившись и не решаясь даже коснуться оружия, Роджер вслушивался в свои чувства. Вибрация затихала, пока промелькнувший слева силуэт не промчался в паре десятков метров впереди, нырнув в дверной проëм одного из пустующих домов. Сомнений не было: кольцо реагировало именно на таинственную фигуру. Роджер постарался вспомнить всë, что знает об артефакте. Ангельское оружие смертельно для ангелов. Рядом с Абигором оно не проявляло такой активности, а также не реагировало и на демона-охотника. Выходит, в Смиттауне были и другие ангелы, кроме Натаниэля! В голове мелькнула мысль: «Держи друзей близко, а врагов – ещё ближе». Даже если там, впереди, была опасность, нужно было знать о ней и быть готовым.
Сжав кольцо, Роджер вспомнил, что никогда не сможет защитить себя, не доверившись кому-то. И сейчас, вопреки словам Натаниэля, ангелы казались ему более заслуживавшими этого доверия. К тому же, возможно, теперь он узнает от других, можно ли доверять своему «хранителю».
Пока голос рассудка не сумел заглушить живого интереса, парень тихо и осторожно приблизился к дому, в который нырнул силуэт. Дверей в этом мëртвом скелете уже давно не было, а лестница на второй этаж была засыпана строительным мусором. Внимательно исследовав слой побелки и пыли, Роджер заключил, что таинственный ангел спустился в подвал. И тут парню впервые стало страшно. Подвалы в большинстве домов этой части города представляли собой сегментированные склады в пару этажей, иногда переходившие в давно законсервированные бомбоубежища. Что могло скрываться внизу, сложно было даже представить. Однако кольцо не переставало вибрировать, и Роджер, сжав оружие в руках, ступил на подвальную лестницу. Он был готов защищаться, если придëтся.
В наступившей очень скоро темноте обнаружилось ещё одно полезное свойство ангельского артефакта: от присутствия ли рядом таинственного незнакомца или от недостатка света, оно начало тускло люминесцировать. От завораживающего мерцания у Роджера прибавилось решимости, и он спустился на первый подвальный этаж. Присев на корточки, он ахнул: белая пыль здесь была почти полностью стëрта, словно сюда часто ходили. Однако этот широкий след вëл ещё ниже…
Собравшись с духом, парень решил спуститься дальше, но его ждал неприятный сюрприз: беспорядочное нагромождение кирпичей почти полностью перекрыло проход на второй подвальный этаж. Слева оставалась едва заметная щель, в которую можно было пройти боком, но тогда Роджер оказался бы беспомощен перед тем, кто скрывается по ту сторону… «Как будто можно быть ещё беспомощнее», -- ответил он сам себе и, просунув в щель руку с мягко светящимся кольцом, полез ещё ниже.
С обратной стороны стена из кирпичей выглядела поистине пугающе: что-то словно расплавило их и склеило воедино густой чëрной смолой. Однако это только подогревало разыгравшееся любопытство Роджера. Медленно спустившись к самому подножью лестницы, он слишком поздно заметил, что сила вибрации кольца стала нарастать!