– Влад, – залепетала она, когда он закрепил застёжку, – это слишком… Я не могу такое надеть… Более того, я не умею это носить!
– Успокойся, просто доверься мне, – улыбнулся он, коснувшись тёплыми пальцами её подбородка. – Сделай глубокий вдох.
Она шумно втянула воздух, а потом выдохнула.
– Помогло? – спросил он.
– Немного, – призналась она.
– Спасибо, Оксан, – выводя свою спутницу из квартиры, надев на неё зимнее пальто, поблагодарил он сестру.
Женщина спустилась вместе с ними вниз и отправилась в сторону метро, а сам Никольский посадил девушку в машину, и Виктор повёз их в неизвестном для неё направлении. Лена же чувствовала, как колотится её сердце, ведь она так боялась этого вечера.
За окном уже темнело, а ночь ложилась густым холодом на Москву.
– Ты чего? – заволновался Влад, заметив лёгкую дрожь её рук.
– Ничего. Просто… Я впервые в подобной ситуации, – пояснила она.
– Помнишь, что я тебе говорил? Они – все искусственно созданные куклы. Ты – единственно живая на этом празднике. Не дай клонам побороть твой внутренний стержень.
– Почему клонам? – удивилась она его метафоре.
– Вот увидишь, они все выглядят так, словно их производили на одной фабрике по одному шаблону. Абсолютно одинаковые. Платья, серьги, сумки, туфли, губы, глаза – абсолютно пустые и безжизненные. И да, не теряйся из виду. Я буду всегда рядом, но мало ли что…
– Хорошо, – она положила свою руку поверх его ладони, лежавшей на подлокотнике между задними пассажирским сиденьями, слегка сжав её замёрзшими пальцами.
Он посмотрел в её сторону и ласково улыбнулся.
– Не бойся, они кусаются конечно, но редко, – прошептал он, намекая на светских львиц.
– Спасибо, успокоил, – нервно усмехнулась девушка.
Машина подъехала к высокому зданию, над величественным входом в которое виднелась надпись «Гранд Отель».
– Это гостиница? – удивилась Лена, когда Влад подал ей руку, помогая выйти на улицу.
– Да, но нам на самый верх, – пояснил он.
Они прошли внутрь, улыбчивый швейцар открыл им стеклянные двери, за которыми яркими переливами горел свет в огромном холле. Мужчина и девушка прошли к лифту, нажали кнопку верхнего этажа.
Никольский посмотрел на свою испуганную спутницу.
– Эй, ты чего? – поинтересовался он, пока они вдвоем ехали наверх.
– Тут всё так…роскошно… Влад, мне страшно.
– Не бойся. Всё будет отлично.
Лифт остановился на последнем этаже, двери раскрылись, и их глазам предстало огромное светлое помещение со стеклянным потолком, за которым темно-вишневым светом переливалось московское небо. Прямо напротив открывались панорамные окна, и виднелся просторный балкон на уровне двадцать седьмого этажа.
Лена взяла своего спутника под руку, будучи неуверенной в крепости своих ног. Мужчина же показал охранникам, стоявшим у входа в зал пригласительный, а те с улыбкой соизволили проводить гостей к устроителю торжества, забрав у них верхнюю одежду.
Ермолаева неуверенно ступала по мраморному полу, издавая лёгкий стук высоких каблуков. Её пальцы впились в рукав Влада, но он старался не потакать её страхам.
Они подошли к мужчине лет пятидесяти, стоявшему возле элегантной дамы в темно-красном платье с глубоким декольте, державшей бокал вина в правой руке.
– О, какие люди! – воскликнул хозяин мероприятия. – Сам Владислав Никольский! – он весело засмеялся, пожав руку гостю, а после обратил внимание на особу, сопровождавшую его. – Пришёл со спутницей?
– Да, познакомься, это Елена, моя девушка, – слегка приобняв её за плечи, подвигая ближе к собеседнику, представил он её.
Замминистра протянул ей руку, на что она сделала ответный жест, а после слегка коснулся губами её запястья. Она несколько удивилась, но постаралась не выдать своих эмоций.
– Очень приятно, – произнес мужчина, – Борис Головицкий, а это моя жена, – он с улыбкой указал на женщину, находившуюся рядом, – Александра.
– Мне тоже очень приятно, – немного неуверенно ответила Лена.
– Борь! – какой-то человек в строгом костюме окликнул виновника торжества и махнул ему рукой.
– Пойдем, Силованов опять что-то учудил, – пригласил Влада замминистра.
– Будь осторожна, – поцеловав Ермолаеву в висок, прошептал Никольский и последовал за своим знакомым.
Лена осталась один на один с Александрой, которая протянула ей бокал вина, что был поднесен официантом.
– А Вы ведь не из наших кругов, верно? – предположила светская особа.
– Да, впервые в этом обществе, – несколько осмелела девушка, почувствовав завязку разговора.