– Каких контрольных? У меня зачёты…
– Ну вот я про них и говорю. Есть день, когда тебе не с самого утра идти в институт? Чтобы мы с тобой заявление подали?
– Во вторник, кажется. Там к двенадцати, по-моему.
– Значит, во вторник я с Виктором за тобой заеду.
– Ладно, – вздохнула она.
Машина остановилась возле её подъезда, девушка вышла на улицу, захватив с собой рюкзак и небольшую сумку с вещами.
– Тебе помочь? – предложил Никольский.
– Не, не надо! – отказалась Лена, направляясь к дому.
Она поднялась на лифте в свою квартиру, оставила одежду, привезенную от родителей, немного подкрасила ресницы черной тушью и губы бледно-розовой помадой. Он тем временем позвонил своим друзьям. Они собирались встретиться при любых обстоятельствах именно сегодня, но он заранее предупредил, что будет не один и попросил деликатно относиться к девушке, что приедет с ним.
Через десять минут она вернулась к своему спутнику, который повез её в центр.
– Ты, кстати, машину водить умеешь? – спросил Влад, когда они подъезжали к бару на Таганке.
– Умею, даже права есть, но только с механической коробкой передач, – ответила девушка, вырисовывая пальчиком на запотевшем окне снежинки.
– А чего не ездишь? – удивился он.
– По Москве боюсь, да и на автобусах, метро удобнее.
– Понятно.
Он припарковал машину на стоянку, написал сообщение своему водителю, чтобы тот забрал автомобиль через три часа. Никольский подал руку своей нынешней невесте и повел её в сторону лестницы, ведшей вниз, на нулевой этаж невысокого здания, где находилось заведение.
Помещение было довольно тёмным, но просторным. Справа от входа располагалась барная стойка, а всё остальное пространство занимали столики, за одним из которых в дальнем и самом тихом углу, сидели двое мужчин.
Первый был русым, хоть и с некоторым оттенком рыжего цвета в волосах, носил короткую бороду, но не стремился её отрастить, скорее всего это был лишь лёгкий намёк на избыток тестостерона в крови. Его собеседник, щеки которого был покрыты густой длинной щетиной с яркой сединой, был абсолютно лысым. Но оба казались приветливыми и дружелюбными.
– Кольцо переодень, – шепнул Влад своей спутнице, когда они зашли внутрь и снимали верхнюю одежду у вешалки.
Она быстро стянула украшение и перенесла его на безымянный палец левой руки.
Никольский направился к двум мужчинам, что оживлённо о чём-то беседовали, а Лена последовала за ним.
– Ну, о чём опять спорим? – подойдя к ним, уточнил Влад.
– Привет, – откликнулся один из них. – Ты представляешь, говорит, что японские машины лучше немецких, – затем он снова повернулся к оппоненту. – Ты действительно хочешь сказать, что Фольксваген, БМВ и все остальные хуже твоего Ниссана и Митсубиси?!
– Согласен, – вмешался Владислав, – лучше немцев, на мой взгляд, нет машин. Ну ладно, познакомьтесь, – он подвёл спутницу ближе к столу, – это Лена, моя очень хорошая подруга.
– Очень приятно, – улыбнулась она.
– Это – Геннадий, – указал на русого мужчину Никольский, – а это – Александр, – представил он и второго. – Садись, – он придвинул стул Ермолаевой, и она заняла предложенное место, а сам он разместился рядом.
В самый разгар общения, когда девушка уже ответила на все вопросы своих новых знакомых об учебе, планах на будущее, отношении к футболу и хоккею, последний из которых ей нравился с самого детства, раздался телефонный звонок. Это была Галина Владимировна.
– Мама звонит, я сейчас вернусь, – предупредила она всех троих и направилась в сторону дамской комнаты.
Девушка зашла внутрь, остановилась возле ряда умывальников и ответила на входящий вызов.
– Да, мам.
* Чего не позвонила? Как доехали?
– Да всё хорошо. Встретились с его друзьями, сейчас сидим, общаемся.
* Ну ладно, держи нас в курсе.
– Во вторник думаем заявление подать.
* О, Боже. Всё так быстро у вас развивается, что даже не знаю, правильно ли это…
– Знаешь, я решила не думать ни о чем. Будь, что будет. Конечно, я не горю желанием выходить за него замуж, но других вариантов, наверное, и не будет. Зачем же тогда пренебрегать этим?
* Тебе действительно безразлична твоя судьба?
– Ой, мам, не начинай… Просто я хочу провести эту жизнь так, будто в запасе у меня есть ещё восемь, которые я смогу переиграть и начать всё с самого начала.
* Но их ведь нет на самом деле.
– Пусть так, но вера в это должна у меня быть.
* Как знаешь, – женщина была явно расстроена. – Просто мы с отцом сегодня смотрели на вас, да и в целом все эти дни, что вы провели с нами… Он так тебя любит… Видя это, я успокаиваюсь, зная, что помимо нас у тебя есть человек, который будет тебя беречь и заботиться о тебе.