Сегодня я узнала, что со мною хочет побеседовать Клементина Ростоцкая, приятельница Ольги.
-- Она ужасно настойчива, на грани истерии, -- с нескрываемой досадой заметила сестра.
-- Странно, -- ответила я. -- Чем я так заинтересовала эту барышню?
Нам не удалось найти с нею взаимопонимания, и когда Климентина приходила в гости, я обычно оставляла их с Ольгой. Нет, барышня Ростоцкая никогда не вызывала неприязни, но в её обществе я всегда чувствовала себя несколько напряженно. Возможно, виной всему ее высокомерное отношение к окружающим.
Она очень миловидна, одевается с безупречным вкусом, а её манеры славятся своим изяществом. Впрочем, барышня Ростоцкая стала олицетворением того самого идеала, которому мне так и не удалось соответствовать. Впрочем, я с этим давно смирилась и не вижу причин горевать.
-- Климентину заинтересовали твои таланты, -- вздохнула Ольга, -- она тебе все расскажет... если будет навязчива, советую прекратить разговор... Дело не в любопытстве, иначе бы я не позволила ей никаких бесед наедине с тобой. Её ситуация, действительно, ужасна!
Пришлось, скрывая уныние, плестись за сестрой в гостиную, дабы услышать рассказ Ростоцкой, которая не смогла скрыть радости, когда я опустилась в кресла рядом с нею.
-- Надеюсь, вы простите мою бесцеремонность, -- начала она в своей светской манере, которая заставляла меня вытягиваться по струнке, -- мне бы хотелось побеседовать о некоторых ваших талантах...
Слова Ростоцкой не вызвали у меня волнения, за последнее время мне удалось привыкнуть к подобным расспросам и научиться отвечать на них с холодной учтивостью.
-- Знаю, что вы способны видеть и чувствовать мёртвых, -- натянуто произнесла Ростоцкая.
Её тон вызвал у меня искреннее беспокойство. Речь, действительно, шла не о праздном любопытстве.
-- Да, я вас слушаю, -- ответила я, улыбнувшись.
-- Будучи уверена в вашем благородстве, что вы никогда не предадите огласке услышанное, открою вам тайну, -- взволновано прошептала она.
Затем, помедлив, продолжила.
-- Меня преследует призрак одной юной особы, которая утопилась в "Зимней канавке" на прошлой неделе... Возможно, вам удастся как-то убедить её оставить меня...
Я читала в газете об этом ужасном происшествии. Салонная певица со сладким сценическим именем Коко была найдена в холодных водах реки. Картина живо промелькнула перед моим взором, и я поморщилась.
Коко мне довелось увидеть лишь однажды. Она пела в именинах князя Н*. Голосок приятен, мне понравилось. Хотя я не ценитель музыки, и моё суждение может оказаться неверным. Коко обладала веселым нравом. Помню, она хохотала столь искренне и заразительно, что могла рассмешить любого скучающего зануду.
-- Призраки не являются живым без причины, -- ответила я, -- возможно, эта молодая особа желает вам что-то сказать... Не нужно бояться, попытайтесь понять её знаки...
Ростоцкая вздрогнула.
-- Нет-нет, она просто навязчиво преследует меня... Мне постоянно снятся кошмары, будто я тону в потоках ледяной воды... Я даже чувствую холод... А её холодные руки тянут меня на дно!
В голосе собеседницы прозвучало отчаяние.
-- Может, у вас есть предположения, почему самоубийца выбрала именно вас? -- поинтересовалась я, размышляя.
Климентия вздохнула.
Утопленница. Рис. Джодж Фредерик Уоттс
-- У моего жениха до нашего знакомства был роман с Коко. Бедняжка не теряла надежды, что он вернет к ней свою благосклонность...
Далее продолжать не имело смысла.
-- Вы полагаете, что призрак ревнует вас! -- фраза прозвучала несколько дерзко, но взволнованную Ростоцкую не задела моя прямота.
-- Я чувствую, она дает мне понять, чтобы я не выходила замуж на Бобровского, -- закончила собеседница мою мысль. -- Прошу вас, попытайтесь отвадить от меня привидение!
-- Простите, но я не уверена, что призрак захочет слушать меня, -- спешно заметила я, -- они не всегда обращаются ко мне... Поймите, я не беседую с ними наяву как сейчас с вами... Их слова для меня -- сны, видения, неуловимые знаки...
-- Да-да, я вас понимаю, но прошу вас хотя бы попытаться... У меня нет другой надежды!
Действительно, светская безупречная красавица была доведена до отчаяния.
-- Разумеется, я попытаюсь помочь вам, -- добродушно ответила я.
-- Благодарю, -- Ростоцкая по-приятельски взяла меня за руку, -- вы подарили мне надежду...
С этими словами барышня покинула меня.