Так как Джейку не хотелось просто идти в американское посольство на брифинг, ему указали место встречи с представителем Агентства в небольшом кафе у подножия Испанской лестницы.
Джейк добрался до Испанской лестницы, места, заполненного туристами каждый день в году, независимо от погоды, за пятнадцать минут до назначенного времени встречи – 18:00. Наступала темнота, и Джейк знал, что сейчас самое подходящее время для осмотра окрестностей, где огни подчёркивали здания неземными оттенками сепии и жжёной сиены. Он взял с собой небольшую 35-миллиметровую камеру Leica и снимал лестницу с разных ракурсов, но на самом деле высматривал всех, кто…
Возможно, это выглядело неуместно. Он медленно поднялся по ступенькам, время от времени оборачиваясь и спускаясь вниз.
Поднявшись по 135 ступеням, Джейк остановился и оглядел открывшийся внизу пейзаж. Несмотря на лёгкую прохладу, парочки сидели на ступенях, прижавшись друг к другу, а туристы в изумлении фотографировали знаменитую достопримечательность.
Джейк небрежно взглянул на часы и увидел, что время встречи уже близко. Казалось, ничто не выбивалось из общего ряда. Он бывал на этой лестнице несколько раз за последние несколько лет, и, вероятно, ничего не изменилось с тех пор, как её построили в XVIII веке.
Сверху ему было видно кафе на дальней стороне площади Испании. Он медленно спустился по ступенькам, делая вид, что фотографирует открывшуюся перед ним картину.
Он увидел, как целеустремлённо идущий мужчина – местный житель в элегантном чёрном костюме, накинутом поверх длинного пальто, – проскользнул вдоль дальнего края площади и вошёл в кафе. В левой руке мужчина нёс чёрный кожаный кейс, вероятно, правша, и держал эту руку свободной, чтобы вытащить оружие. Джейк вспомнил свой собственный образ в чёрных брюках и короткой чёрной кожаной куртке и порадовался, что ему не приходится каждый день носить на работу костюм обезьяны. Он позволил левой руке потёрться о рукоятку пистолета в кобуре под мышкой – незаметный и успокаивающий жест.
Он остановился, чтобы убедиться, что за его собеседником нет слежки. Результат отрицательный.
Джейк спустился по лестнице и обогнул фонтан в центре площади, устремляясь обратно к ступеням. За то короткое время, что он понадобился, чтобы подняться и спуститься, тьма преобразила ступени. Именно сейчас, как сказал бы Ансель Адамс, не имевший, насколько он знал, родственных связей, «ключевой момент» для полноценной экспозиции.
В это время Бог ждал, когда Джейк сделает снимок. Хотя он был здесь по единственной причине, не было никаких причин, по которым он не мог бы унести с собой хотя бы один хороший снимок на свою плёнку из 36 кадров. Зачастую, когда он использовал камеру таким образом, у него даже не было плёнки внутри.
Камера была всего лишь реквизитом.
Довольный, Джейк прошёл по дальней стороне площади и остановился, чтобы полюбоваться меню в окне. На самом деле, он просто смотрел в отражение, чтобы проверить, не преследует ли его кто-нибудь. Путь был свободен, поэтому он вошёл внутрь.
Он направился прямо к последнему столику слева и остановился перед своим собеседником. «Сейчас на лестнице очень красивое освещение», — сказал он,
кодовая фраза.
Мужчина, стоявший спиной к стене, улыбнулся и ответил: «Они выглядели бы лучше без всех этих туристов».
Джейк улыбнулся, коротко пожал мужчине руку и сел напротив. По словам начальника Джейка в Германии, этого парня переводили на новую должность, повышая до заместителя начальника какой-то резидентуры.
«У вас не возникло проблем с поиском места», — сказал его собеседник.
«Я уже был здесь раньше».
"Конечно."
Джейку этот человек показался нервным и сдержанным. Хорошие оперативники могли скрывать свою тревогу; плохих оперативников повышали до офисных должностей.
Его связной открыл кейс на соседнем сиденье и достал тонкую коричневую папку. Он подвинул её через стол к Джейку.
«Я слышал, у вас фотографическая память», — сказал его собеседник.
«Запомните данные с этой страницы и женщину на фотографии».