- Я вижу, что ты мне не веришь... Это нормально, - Станислава мягко взяла девушку под локоть и повела по узкой тропинке на холм, к ступеням в библиотеку. - Я покажу тебе кое-что, что поможет тебе вспомнить. Не сразу, но ты вспомнишь.
Рита позволила женщине провести её к дверям библиотеки.
- Если будешь неготова, то скажи.
Рита уверенно кивнула. Ей хотелось как можно скорее во всём разобраться и доказать Станиславе, что она ничего о ней не знает.
Открыв массивные деревянные двери, Станислава жестом пригласила девушку пройти внутрь. Рита шагнула в тёмное помещение, свет в которое проникал через пыльные оконные стёкла. Первое, что девушке бросилось в глаза - длинный ряд полок и стеллажей, уставленных бесчисленным количеством книг.
- Здравствуй, Стася! - женщина, сидящая у стола с регистрационными карточками, приветствовала свою знакомую. - Новых читателей привела к нам?
Рита смущённо улыбнулась библиотекарше, оказавшейся приятной на вид женщиной лет шестидесяти. Из-за толстых стёкол очков на неё оценивающе смотрели умные, добрые глаза.
- Здравствуй, Светлана, - Станислава подтолкнула Риту вперёд, к столу. - Это Рита. Они с мужем приехали вчера вечером.
- У нас заглохла машина, - к своему удивлению Рита услышала в своём голосе извиняющиеся нотки.
- Ты помнишь Риту? - Станислава так уверенно задала этот вопрос в лоб библиотекарше, что Рита напряглась в ожидании ответа.
- А как же! - седовласая женщина всплеснула руками. - Сколько лет прошло, а она ничуть не изменилась... Милая, всё в порядке?
Рита почувствовала, что ей не хватает воздуха. Перед глазами всё поплыло.
- Ты очень бледна... Стася, посади её скорее!
Прежде, чем крепкая хватка Станиславы опустилась ей под руки, Рита упала на дощатый пол, теряя сознание. Последнее, что она увидела, прежде чем отключиться - склонившихся над ней Станиславу и пожилую библиотекаршу, обмахивающих её мокрое от пота лицо старыми пожелтевшими листами.
***
- Вставай, - одновременно с услышанным Рита почувствовала шлепок по щеке. - Поднимайся!
Девушка поморщилась от неприятной пощёчины и открыла глаза. В лицо бил солнечный свет. Девушка резко села и осмотрелась. Она поняла, что сидит на траве, которой порос холм перед библиотекой. Станислава, которая пыталась привести её в чувства, сидела рядом.
- Я долго была без сознания? - насторожилась Рита. - Который час?
- Минут двадцать. У меня нет часов.
Девушка полезла в карман джинсов, но телефона там не обнаружила. Она осмотрела траву под собой, но и там мобильника не оказалось.
- Я потеряла телефон, - она встала с травы. - Наверное, выпал в библиотеке. Я вернусь за ним.
Она вернулась с травы к тропе и пошла к дверям библиотеки. Дёрнув двери, девушка удивилась.
- Почему дверь заперта?
Она обернулась к склону холма, где ранее сидела Станислава, но теперь склон был пуст.
- Станислава! - девушка испуганно сбежала вниз и осмотрелась. - Это не смешно! Почему двери закрыты?
Она осмотрелась по сторонам. Холмы вокруг были пустынны. Тропа, по которой они с женщиной сюда пришли, тоже была пустой.
"Что за... куда она испарилась? - Рита вернулась к дверям двухэтажного здания и вновь дёрнула ручку. - Там мой телефон... К чёрту! Потом вернусь за ним. А сейчас пойду к Олегу. Я обещала вернуться через полчаса".
Напоследок девушка решила заглянуть в библиотеку через мутное стекло. В затемнённом помещении было пусто. Она снова спустилась к дороге и пошла обратно в сторону дома, где её должен был ждать муж.
Проходя мимо цветущих садов, девушка заметила в одном из домов движение занавески. Кто-то наблюдал за ней. Рита свернула к этому дому и подошла к двери.
- Простите! - она постучала в деревянную дверь. - Вы не могли бы мне помочь?
Она приложила ухо к щели и прислушалась. За дверью послышались лёгкие быстрые шаги - кто-то подбежал к двери. Рита снова постучала и прислушалась.
- Мамы нет дома! - испуганный детский голос принадлежал девочке лет десяти. - Уходите!
- Девочка, а где твоя мама? - Рита решила, что ей непременно нужна помощь кого-то из взрослых, кто сможет ей помочь "вызволить" её телефон из библиотеки.
Она могла вернуться к мужу, чтобы он ей помог, но до Холодного дома было идти далеко.
Ответ, который последовал от ребёнка, заставил Риту уже в который раз за эти два дня вздрогнуть.
- Мама умерла! Уходите!
Рита попятилась назад к дороге, чувствуя, что ноги у неё дрожат. Ребёнок продолжал испуганно кричать:
- Уходите отсюда! Мамы нет! Уходите!
Рите захотелось броситься бежать, но она быстро взяла себя в руки. Она пошла вдоль дороги в сторону Холодного дома. Где-то за цветущими деревьями сбоку от себя она услышала звук открывшейся двери и скрип деревянных ступеней. Кто-то шёл к ней.