- Нам, по-хорошему, нужно будет сегодня уехать... Брат моего мужа пригласил нас погостить в Матвеевке во время отпуска. Мы как раз туда направлялись.
- Знаю, милая, знаю, - остановила её старуха. - Ты же сама об этом вчера и говорила.
"Разве? - Рита задумалась, пытаясь вспомнить, рассказывали ли они с мужем, почему застряли здесь. - Хммм... Ну, может быть". За последние сутки девушка так много натерпелась кошмаров, что уже не была уверена, что ей привиделось, а что было на самом деле.
- Обед очень вкусный, спасибо вам, - Рита встала из-за стола. - Я, пожалуй, пойду... Олег скоро должен вернуться, хочу его встретить. Фрол Ильич, не проводите меня?
От внимания Риты не ускользнул быстрый опасливый взгляд старика на свою супругу. Он словно хотел спросить её разрешения.
- Фролушка, ты проводи девочку, - снисходительно разрешила старуха, натянув фальшивую улыбку.
Рита до сих пор не могла понять, как так вышло, что ещё вчера вечером эта дама казалась ей такой искренней и доброй, а теперь в каждом её слове и жесте она ловила фальшь и наигранность.
Старик поднялся из-за стола и с молодой гостьей пошёл к выходу.
- Вам здесь плохо, ведь так? - тихо спросила Рита, когда они вышли в сад и направились к дороге.
Старик боязливо обернулся в сторону дома, чтобы убедиться, что жена за ним не смотрит.
- Да, милая... Но я не могу уйти, - почти шёпотом ответил он. - Старуха меня не отпустит... Кисловка меня не отпустит.
"Неужели эта деревушка проклята? - пронеслось в мыслях у девушки. - Все люди здесь какие-то странные. А дети? Бедные, бедные ребята... Интересно, они видели хоть что-то, кроме всего этого... этого ужаса? И что это была за девочка, которая кричала, что её мама умерла? Куда только опека смотрит? И почему..."
- Вы сможете забрать меня с собой? Я готов буду принести жертву, чтобы вырваться.
Это заявление от старика заставило Риту напрячься.
- Что? Жертву?
- Верно... Ах, да!.. Ты же ничего не знаешь, - старик горько рассмеялся. - Чтобы отсюда вырваться навсегда, нужно чем-то пожертвовать.
Они уже почти дошли до Холодного дома, а Рита всё ещё пыталась понять, что старик имеет в виду.
- Ты разве забыла? - старик уже развернулся, чтобы отправиться обратно домой, но резко бросил взор на растерянную собеседницу. - ты не помнишь, что сделала в прошлый раз? Ты была ещё маленькая, когда...
- Хватит! - Рита чуть не закричала, чувствуя злость и тревогу. - Я не бывала здесь раньше! Почему вы все пытаетесь меня убедить, что я ваша землячка? Что за игру вы все тут ведёте?
Старик лишь едва заметно покачал головой и быстро ушёл, скрывшись за цветущими густыми ветвями.
Тяжело дыша, Рита продолжала стоять у крыльца. "Олег! Ну где же ты?! - проныла она мысленно. - Возвращайся скорее!"
Девушка уже собиралась подняться в дом, но заметила на дороге того парнишку, с которым договорилась утром на озере, что он попросит Станиславу о переговорах с ней.
- Эй, вы!- парень бесцеремонно позвал её, хотя Рита и без того смотрела в его сторону. - Тётя Стася вернулась! Она вас ждёт в Зелёной усадьбе.
Рита не обратила внимание на такое грубое обращение.
- Вот спасибо тебе! - Рита благодарно улыбнулась мальчишке. - А ты сможешь показать мне, где эта усадьба?
- Ну, пойдёмте, провожу, - неохотно согласился тот.
Рита чуть ли не бегом нагнала мальчишку, который не стал её дожидаться, быстро зашагав по дороге через сады.
- Почему усадьба называется Зелёной? - девушка пыталась наладить хоть какой-то приятельский контакт с этим ребёнком. - Там большой сад?
Парень сухо ответил:
- Сами всё увидите. Мы почти пришли.
Они свернули в очередной проулок, пройдя несколько дворов. Рита увидела двухэтажный дом. Двускатная высокая крыша была покрыта зелёной черепицей.
- Ммм... Поняла.
Рита остановилась у двери, к которой вела пара низких ступенек.
- Ты пойдёшь со мной? - девушка обернулась к парню, который мгновение назад пропустил её вперёд, но теперь рядом с ней уже никого не оказалось. - Ещё одно привидение?
Рита нервно усмехнулась.
- Похоже, вся эта проклятая Кисловка кишит призраками и тайнами, - пробормотала она себе под нос, собираясь постучать в дверь.
Когда она уже занесла сжатый кулак, дверь со скрипом отворилась. Рита ожидала увидеть в дверном проёме Станиславу, но её надежды не оправдались. В дверях никто её не встретил. "Было бы глупо сейчас зайти в этот дом, где даже двери таким таинственным образом сами по себе распахиваются", - решила девушка, стоя в нерешительности.
- Чего встала? Заходи! - крик доносился откуда-то из дома, со второго этажа.