- Стася! - какая-то женщина лет сорока окликнула вновь прибывшую. - Помоги мне с огнём!
- Будем запекать картошку для гостей, - пояснила Рите её странная знакомая. - Не стой столбом, помогай.
Она пошла к окликнувшей её женщине. Видя, что Рита медлит, она обернулась и окликнула её:
- Давай же! Вспомним детство, сестрёнка!
Глава 7. В Тихой гавани
Солнце почти скрылось за холмами, поросшими травой. Рита отвлеклась от подбрасывания веток и поленьев в огонь и осмотрелась. За работой она совсем не заметила, как у гавани стал собираться народ. Сейчас же она с интересом рассматривала пришедших, разбившихся на небольшие группы человек по пять. Они постелили на траву покрывала и разложили еду, которую принесли с собой. В основном это были старики и пожилые дамы. Дети, которых Рита уже видела у озера в другом конце деревни, периодически проносились мимо неё, что-то весело крича и чуть не задевая её.
- Ты могла бы пригласить мужа, - Станислава подошла со спины, напугав девушку. - Уверена, ему тоже будет интересно послушать истории о нашей деревне.
- Я ему позвоню, - пообещала Рита, доставая телефон. - Олег, вы закончили? Да? Уже? Олежек, приходите с Виктором в Тихую гавань... Он знает, где это. Да, я вас жду.
- Виктор тоже придёт? - удивилась Станислава. - Давно я его не видела. Он редко навещает свою мать.
- Он сейчас здесь. Помогал нам с починкой машины.
Станислава нахмурилась:
- Вы всё-таки решили уехать?
- Да, - тихо ответила Рита. - Кисловка позволит нам уехать?
Станислава помотала головой:
- Я не знаю. Давай дождёмся утра.
Солнце совсем скрылось за холмами и на небе стали видны первые звёзды.
- Где же ваши парни? - Рита осмотрелась. - Ты говорила, что они придут, когда настанет вечер.
Станислава загадочно улыбнулась:
- Пока рано... Но ты их увидишь. И с братом познакомишься.
- С твоим братом?
- С нашим.
Рита решила больше ничему не удивляться. "Мы с Олегом всё равно уедем утром. Я хочу побольше узнать об этом проклятом месте, поэтому не стану ни с кем спорить. Я просто буду слушать всё, что они говорят и рассказывают".
Станислава добавила:
- Ты разве не помнишь Никиту? Вы были очень дружны.
Рита невольно вздрогнула, услышав это имя. "Никита... Это имя было написано на рисунке в Холодном доме! Если он мой брат, значит... я выросла в Холодном доме?"
Рита бросила взгляд в лицо женщине. По её улыбке Рита поняла, что она догадалась, о чём девушка думает.
- Вижу, ты начинаешь вспоминать, - Станислава попыталась положить руку на плечо девушки, но та ловко увернулась. - Понимаю, тебе нужно время.
Рита вернулась к костру. За её спиной послышалась возня и перешёптывания. Она прислушалась.
- Помогите ей... Глафира идёт... Пододвиньте стул... Проводите её... - эти перешёптывания слились в какой-то благоговейный хор.
Рита поняла, что к озеру ведут какую-то женщину, перед которой все так робеют. Она повернулась на шум и стала всматриваться в темноту, куда смотрели и все остальные собравшиеся. Из густой листвы показались три тёмных силуэта. Две женщины по бокам вели под руки сморщенную маленькую фигуру. Рита пока не могла разглядеть лиц гостей, но она поняла, что старушка посередине это и есть Глафира, о которой все так перешёптываются.
Девушка обратила внимание, что при появлении гостей пара женщин поспешили придвинуть принесённый откуда-то старый стул с мягкой обивкой этой пожилой даме. Не без помощи своих спутниц, старуха заняла место у огня, и свет от пламени костра наконец осветил её лицо. Рита чуть не вскрикнула. На вид старухе было лет двести: глубокие морщины на сухом лице были размером с палец, а кожа на шее была столь дряблой и обвисшей, что свисала страшной коричневой складкой, словно петушиный гребень. Редкие седые волосы были больше похожи на пух, готовый сорваться с головы от дуновения ветра. Старуха была болезненно худой. Рита всмотрелась в её лицо и быстро поняла, что старуха слепа. Оба её глаза были белыми, без радужных оболочек и зрачков. В руках Глафиры были большие чётки из бусин, которые она перебирала, что-то при этом беззвучно бормоча.
- Здравствуйте, Глафира Семёновна, - дети выстроились перед старухой в ряд и по очереди стали приветствовать её.
Та что-то бормотала и приветливо кивала, стараясь беззубым ртом изобразить подобие улыбки.
"Люди столько не живут просто! - пронеслось у Риты в мыслях. - Интересно, сколько ей лет?"
- Пойди представься Глафире, скажи ей пару добрых слов, - приказным тоном скомандовала выросшая перед девушкой Станислава. - Ты видишь, она чует присутствие чужака.
Рита неохотно подошла к старухе на стуле.
- Здравствуйте, Глафира Семёновна, - с почтением в голосе произнесла она. - Мен зовут...