Рита напрягла слух. Она действительно услышала какие-то шорохи со стороны леса, окаймлявшего озеро. Казалось, что целая толпа молча приближается к ним. От этого Рите стало не по себе. Она всматривалась в сторону леса, не обращая внимания на то, что Станислава начала разговор с её мужем.
- Я их не вижу, - прошептала Рита, вовсе не собираясь говорить это вслух.
- Что говоришь? - Станислава услышала её.
- Они должны были уже появиться, шаги совсем рядом, - Рита провела ладонями по предплечьям, стараясь согнать мурашки с кожи. - Почему их не видно?
- А ты присмотрись, - хитро ответила женщина.
Рита напрягла зрение и увидела силуэты людей. Человек двадцать расплывчатых, бесформенных теней... Они медленно выходили из леса, обретая всё более ясные формы. Всплывшая на небо Луна вскоре позволила девушке увидеть их лица. Все мужчины, младшим из которых было около двадцати, а старшим - лет пятьдесят, были хмурыми, с погасшими глазами. Кожа их была неестественно серого, синеватого оттенка.
- Пойду встречу братика, - Станислава поднялась и торопливо засеменила к мужикам.
Рита с удивлением отметила, что Стёпа не обратил внимания на то, что пришёл его отец.
- Олег, - Рита потеребила мужа за плечо, - ты их видишь?
Олег посмотрел в сторону пришедшей толпы, которая медленно стала разбредаться, присоединяясь к своим родным.
- Вижу. Уставшие после тяжёлой работы в поле люди. Что тебя так удивляет?
- Тебе они не кажутся... странными? Они на покойников похожи.
Олег прыснул со смеху.
- Ты порой скажешь так, что хоть стой, хоть падай. Они просто устали, и в пыли. Если ты про цвет их кожи.
Девушка заметила, что многие из вновь прибывших без малейшей заинтересованности во взоре смотрят на неё, не моргая.
- Они меня сверлят глазами, - недовольно пробормотала Рита.
Олег вздохнул:
- А знаешь, почему? Потому что ты самая привлекательная из всех, кого они, возможно, за всю свою жизнь видели.
Рита осталась не удовлетворена таким ответом, но решила больше не донимать мужа.
Станислава вернулась, ведя под руку парня лет тридцати или чуть старше. Рита старалась незаметно рассмотреть его. "В нём нет никаких общих со мной черт, - отметила она. - Мы не можем быть родственниками. Если у Станиславы хотя бы нос похож на мой, то у этого молодого человека всё абсолютно другое... И Стёпа на него не похож. Может, Стёпа в мать пошёл? Интересно, а где она?"
- Рита, ты с Никитой уже знакома, - Станислава подмигнула девушке, - а вот ты, Олег, знакомься. Это мой брат - Никита.
Олег протянул парню руку. Рита с ужасом наблюдала, как серая, трупного цвета рука пожала ладонь её мужа. Руки Никиты были в каких-то язвах и царапинах. Казалось, что Олег этого даже не заметил.
- А Стёпа не поприветствует отца? - Рита повернулась к мальчику, который вертел в руках какую-то палочку, которую нашёл здесь же, на берегу, и совершенно не обращал внимания на всех присутствующих рядом с ним.
- Стёпа не любит проявлять эмоции, - сухо ответила Станислава, гневно посмотрев на девушку. - Давайте перекусим.
Она достала из корзинки пирожки и прочую выпечку.
- Я пойду угощу наших соседей и возьму у них молока.
Когда Никита своей цветного трупа рукой с язвами взял пирожок из корзинки, при этом небрежно помяв ещё несколько булок, Рита почувствовала приступ тошноты. Парень открыл рот, чтобы откусить кусок сдобы, и до девушки донеслась невыносимая вонь. Изо рта Никиты разило гнилью. Девушка резко села и откинулась назад, сделав вид, что у неё просто затекло тело, и она решила поменять позу. Она заметила, что Стёпа понимающе смотрит ей в лицо.
"Этот малый всё понимает, - догадалась Рита. - Ему неприятно присутствие отца... А отец ли он ему? Что, если этого мальчика удерживают здесь против его воли?"
Станислава вернулась с кувшином молока и разлила его по чашкам.
- Рита, почему ты не ешь?
- Спасибо, я не голодна. Олег тоже успел поужинать... Правда, Олег?
Рита с мольбой посмотрела на мужа, который уже протянул руку к корзинке. Парень прочитал в глазах жены тревогу и понял, что она от него хочет.
- Да, я успел забежать в дом, поесть.
По глазам Станиславы было видно, что она не поверила ни единому их слову.
- А вот от запечённой картошки я бы не отказалась, - поспешно добавила Рита, стараясь сгладить ситуацию.
- Дождись, пока дрова прогорят, потом будем печь картошку в углях.
Среди собравшихся на ночном берегу прошёлся какой-то гул. Люди о чём-то приглушённо переговаривались. Рита с мужем стали осматриваться оп сторонам, пытаясь понять, в чём дело. Они заметили, что собравшиеся уселись на своих покрывалах и развернулись в сторону стула, на котором сидела старуха Глафира.