- Что происходит? - Рита обеспокоенно посмотрела на Станиславу.
- Глафира сейчас будет говорить, - пояснила та, - так что устраивайтесь поудобнее. Это надолго.
Рита хотела уже было сказать, что они сидят слишком далеко, чтобы слышать слова старухи...
Но тут Глафира заговорила.
Глава 8. Нет пути обратно
Голос старухи звучал на удивление громко. Рите показалось, что даже шум сверчков и плеск воды в озере стихли, чтобы слова Глафиры были слышны всем собравшимся.
- Грустно осознавать, что это наша последняя с вами встреча, - начала старуха свою речь. - Как вы знаете, когда мой отец прибыл сюда, здесь было пустое поле. Поле и лес. И наше озеро. Сорок лет у него ушло на то, чтобы построить Кисловку. И я ему помогала. И мои братья и сёстры. Из первых жителей осталась только я, но и мой черёд пришёл проститься с Кисловкой.
Рита с интересом огляделась, стараясь понять, какие эмоции слова слепой старухи вызвали у толпы. Все смотрели на Глафиру, не проронив ни слова. Никто не перешёптывался. Пришедшие с полей мужики выглядели словно живые трупы. Они теперь не пялились на приезжую девушку. Рите так же показалось странным, что никто из их родственников - жён и детей, не проявляет никакого участия к этим мужчинам. Дети словно не замечали своих отцов, а жёны даже не смотрели на своих мужей. "Они словно их не видят, - с ужасом подумала Рита. - А что, если это призраки, которых вижу только я? Олег тоже их видит... Значит, всё же не привидения".
Старуха продолжила говорить:
- На протяжении века мы собираемся здесь каждую пятницу. И на протяжении века я делюсь с вами законами нашей деревни. Теперь моё место займёт кто-то другой. Я уверена, что старые добрые правила и заветы Кисловки будут продолжены. Как вы помните, а я уверена, что здесь есть те, кто помнит моего отца, он всегда пытался огородить Кисловку от зла и несчастий из внешнего мира. И я знаю, что ему это удалось.
Когда старуха подняла свой слепой взор и уставилась на неё, Рита невольно вздрогнула и вцепилась в руку мужа.
- Вернувшимся, - старуха не отрывалась от лица девушки, - вы должны оказать самый радушный приём.
Рита бросила быстрый взгляд Олегу в лицо. Тот с непониманием переглянулся с женой и одними губами спросил: "Она говорит о тебе?" Рита пожала плечами и помотала головой. Олег нахмурился. Рите стало не по себе от одной мысли, что жители деревни начнут рассказывать её мужу, что она родом отсюда, из Кисловки. Сама же девушка уже не была уверена, что она действительно не отсюда.
- Мой час пришёл, - старуха сделала усилие и поднялась со стула на костлявые ноги.
Рита с ужасом наблюдала, как старуха под молчаливыми взорами присутствующих идёт к озеру. Девушка ещё крепче вцепилась в руку Олега и зашептала:
- Олег, останови её! Она собирается утопиться.
На лице парня были написаны испуг и нерешительность.
- Олег! - громче и настойчивее потребовала Рита.
Словно выйдя из оцепенения, парень подскочил на ноги и поспешил к причалу, к которому уже подходила страшная старуха.
- Постойте! - окликнул её Олег, попытавшись схватить за руку, но та увернулась, проявив резвость, не свойственную для дамы её лет.
- Не надо, - грубо отрезала она, заходя в воду.
Рита больше не могла оставаться на месте. Она попыталась вскочить и побежать вслед за мужем, но цепкая хватка Станиславы остановила её.
- Что ты творишь? - гневно прошипела она. - Дай ей уйти.
Рита вырвалась из цепкой хватки женщины и побежала к воде, где Олег медленно шёл по воде к старухе, которая уже по пояс успела войти в воду.
- Я прошу, вернитесь на берег, - просил Олег дрожащим голосом. - Не уходите...
Рита вбежала в воду к старухе, готовой сделать свои последние шаги, и подхватила её под руки.
- Вы не сделаете этого! - Рита попыталась вывести старуху ближе к берегу. - Глафира Семёновна, пойдёмте со мной!
В какой-то момент ей показалась, что старуха ей поддалась. Она обернулась к девушке и улыбнулась беззубым ртом.
- Не стоит, милая моя... Ты однажды займёшь моё место.
Рита ослабила хватку, и старуха этим воспользовалась. Она резко дёрнулась и нырнула под воду. Рита стала судорожно хватать воду, пытаясь нащупать дряхлое тело под водной гладью, но найти старуху ей не удавалось.
- Олег, чёрт возьми! Помогай! - успела она крикнуть растерявшемуся мужу, прежде чем нырнуть под воду.
С раскрытыми глазами девушка пыталась разглядеть хоть что-то под водой, но вокруг была лишь чернота. Она проплыла несколько метров по дну, ощупывая руками песок. Когда воздух в лёгких стал заканчиваться, девушка вынырнула, но лишь для того, чтобы сделать очередной вдох и погрузиться вновь. Она успела заметить, что Олег ныряет рядом, а люди на берегу просто продолжают сидеть. То, что происходило в воде, их совсем не интересовало.