- Да, вы правильно нас услышали, - Олег едва скрыл возмущение от того, что кто-то подслушивал их разговор.
Рита взяла мужа за руку, чтобы тот успокоился. Обычно это действовало на него.
- Наш автомобиль не заводится. Мастер приедет только утром, - вежливо пояснила девушка незнакомцу. - Скажите, у вас здесь можно где-нибудь остановиться на ночь?
Лысый старик почесал подбородок, хитро прищуриваясь.
- Знамо дело, можно. Ай-да за мной, ребята!
Он бодро зашагал вдоль дороги в сторону деревни, совершенно не заботясь, поспевает ли семейная пара следом за ним.
- Прыткий старикан, - шёпотом поделился Олег с женой. - Это он тебя так напугал, пока я возился с тачкой?
- Нет, - так же шёпотом ответила Рита. - Тот был страшный и беззубый. А этот дедуля вполне мил.
Они едва поспевали за лысым стариком, который то и дело норовил потеряться от них, скрывшись в сумерках.
- Людмила Прокофьевна найдёт местечко для вас, - бормотал едва слышно старик. - Места у нас есть...
- Что вы говорите? - окликнул старика Олег, поравнявшись с ним.
- Говорю, что местечко для добрых людей у нас найдётся, хе-хе, - старик усмехнулся, лишь прибавляя шаг. - Мы с женой вам даже сможем домик свободный подыскать.
- Ох, даже так? - Рита искренне удивилась. - У вас действительно здесь есть свободные коттеджи?
- А почему вы удивлены? - старик не сбавил ход. - Деревня - она повсюду нынче вымирает... Домов у нас свободных много. А вы ж молодые, вам уединение нужно, хе-хе.
Миновав несколько дворов, утопающих в цветущих деревьях, отчего вечерний воздух напитался головокружительным ароматом, старик остановился у невысокой изгороди из кустарника.
- Вы постойте, а я за женой схожу.
- Да, спасибо.
Оставшись наедине, Рита и Олег переглянулись и рассмеялись.
- Вот так повезло! - парень довольно потёр ладони. - И искать самим не пришлось ночлег... Лишь бы этот хрыч цену адекватную выставил за ночлег.
- Прекрати ругаться! - шикнула на мужа Рита. - Вон они, идут уже... Будет неудобно, если они услышат, как ты назвал этого милого дедулю.
Олег недовольно прицокнул языком, но промолчал, поскольку к изгороди уже подходила пожилая пара.
- Здрасьте, - Олег приветствовал женщину, которая, как и её супруг, выглядела очень хорошо для деревенской жительницы.
Рита же обратила внимание, что практически на каждом пальце пожилой женщины, окрашенной в рыжий и страдающей полнотой, красовался массивный перстень.
- Здравствуйте-здравствуйте, молодёжь! - старушка искренне была рада видеть гостей деревни. - Фролушка мне уже рассказал, что вы домик присматриваете у нас...
- Мы только на одну ночь! - поспешно заверил Олег, которого смутила такая формулировка.
- Ну, конечно же! - старушка расплылась в ещё большей улыбке. - Я даже знаю, куда вас поселить... Идёмте! Вам понравится этот дом... На самом берегу... Загляденье!
Полные волнительных чувств, Олег и Рита последовали за пожилой парой - те свернули с тропинки вдоль сада и пошли в сторону озера.
Глава 2. Холодный дом
Солнце уже скрылось за холмами, окружившими Кисловку с запада. На небе стали появляться первые звёзды и было видно зарево от восходящей Луны.
- Ну-ка, детки, полюбуйтесь! - довольный голос Людмилы Прокофьевны привлёк внимание залюбовавшейся вечерней красотой пары к большому трёхэтажному особняку. - Вот и ваш дом.
Рита от неожиданности едва слышно ахнула, Олег присвистнул.
- Какой он огромный! В нём действительно никто не живёт?
Старик Фрол усмехнулся:
- Не живёт, хе-хе! У нас много сейчас домов пустует. Вам, молодым, дом большой нужен... Может быть, и остаться у нас захотите.
Олег смущённо пробормотал:
- Нам только переночевать... Да и вряд ли мы потянули бы такой особняк... Разве что в ипотеку...
Рита заметила, что старики переглянулись между собой, и в их взглядах было что-то настораживающее.
- А вы могли бы остаться насовсем? - серьёзным тоном спросила Людмила Прокофьевна. - Для молодой семьи этот дом будет отличным подспорьем, чтобы детишек больше понарожали.
Рита почувствовала себя неловко. "Как бестактно! - подумала она. - Наверное, эта старушка воспитывалась в те времена и в такой среде, где большое количество детей было нормой. Для деревенской жизни это просто необходимо. Кто-то же должен пахать в поле и огородом заниматься..."
- Мы с Ритой подыскивали что-нибудь за городом, чтобы наши будущие дети могли расти в тихой и спокойной обстановке, - признался Олег, - но... Это очень далеко от города... Да и дороговато будет...