-Я не предлагаю поклонение. Я предлагаю понимание. А здесь, - она кивнула в сторону Максима. -У нас, к счастью, есть человек, который спрашивает. Причём вопросы, которые многим даже в голову не приходят.
Кларк метнул взгляд в сторону Макса. Тот, в отличие от остальных, не выглядел победителем. Уставший, растрёпанный, но спокойный.
-Он дал нам гипотезу о фазовом сигнале. Он предложил разработку адаптивной системы для подавляющих резонаторов. Он догадался о паразитной структуре кода, которую мы даже не заметили, хотя все было очевидно. И он, чёрт побери, был прав, об этом говорили фрагменты лога с ''Омеги''.
Максим только пожал плечами.
-Просто я не боюсь допустить, что мы ничего не понимаем. И что, может быть, не стоит лезть в чёрную дыру с фонариком и скальпелем.
-Вот, - указала Мари. - Видите, Айзек? Вы умный, но зацикленный. Максим не так образован по меркам нашей эпохи, но открыт новому. И именно это делает его опасным. И ценным.
Кларк не ответил сразу. Он откинулся на спинку кресла, сцепив руки на груди.
-Вы хвалите его, чтобы надавить на меня?
-Нет, - отрезала Равель. - Я показываю, что даже без ваших дипломов и заслуг можно быть полезным. Он уже доказал это. А вы ещё нет.
Это укололось. Максим почувствовал, как у Кларка зачесались кулаки. Но тот сдержался. Подавил горечь.
-Значит, я должен стать полезным, да?
-Нет, - сказал Максим. - Ты можешь. Если хочешь.
-Ладно, - произнёс Айзек глухо. - Я в деле. Но не ждите, что буду верить в каждое слово. И уж точно не в то, что ваш друг заглянул в будущее.
-Это уже случилось, - спокойно ответил Максим. - Мы оба из другой линии времени. Другой реальности. Я и Женя. Мы... выжили в той мясорубке, отчасти потому что не отсюда. И да, я видел, что будет, если никто ничего не сделает.
Айзек отшатнулся как от пощёчины.
-Ты опять с этим… чёртовым бредом. Параллельные миры, вероятности, метапространства… Меня и так пытались свести с ума. А ты добавляешь ещё?
-Я не прошу верить, - пожал плечами Максим. - Но ты сам спрашивал, как я знал. Теперь знаешь.
-Как ты это увидел?
-Я не знаю. При перемещении через червоточину мы соприкоснулись с чем-то... немыслимым. Слой информации, который оставил в голове не воспоминания, скорее, предчувствие. Как будто я уже читал книгу, но не все главы.
Кларк замолчал. Он не верил. Не мог. Но, как бы ни парадоксально это звучало, именно его собственный опыт с Маркерами не позволял полностью отвергнуть и такой сценарий.
-Вот что. Если хоть половина из того, что ты говоришь, правда… тогда нам всем п...ец.
Максим кивнул.
-Именно. Вот почему ты нам нужен.
Айзек сидел, опершись локтями о колени, лицо опущено, взгляд в пол. Словно пытался собрать внутри себя последние осколки здравого смысла. Максим понимал это состояние, когда тебя держат на плаву только инерция и злость.
-Что конкретно вы от меня хотите? - наконец глухо спросил Кларк. - Не философию, не откровения. Чётко. По пунктам.
-Подключение, - коротко ответила Анисса. - Через интерфейс нейросети "Икар". Мы считываем фрагменты сигналов и сравниваем с текущими колебаниями Обелисков, чтобы найти слабые места. Вы - наш самый ценный носитель информации, связанной с исходным кодом. Особенно после уничтожения Черного Маркера.
-Подключение к машине, - пробормотал Айзек. - Снова. Уж не будет ли это ещё одной пыткой?
-Нет, - вмешалась Мари. - Мы не Тайдманн. Повторю: аппарат не внедряется в мозг. Он лишь сканирует в реальном времени. Калибруется под активность Маркеров, не нарушая когнитивных структур. Максим тестировал прототип на себе, без последствий.
-Ты тестировал ''Икар''? - удивился Айзек, подняв глаза.
-Тестировал, - подтвердил Максим. - Было неприятно, но в пределах нормы. У меня устойчивость к сигналу сильно выше среднего, и Равель это подтвердила. У тебя, вероятно, тоже. Или ты давно был бы... ну, другим.
Айзек провёл рукой по затылку.
-Ладно. Сколько это займёт?
-Час, может меньше. Безопасный кабинет, контроль со стороны врачей, частотный ''оберег''. При малейших нарушениях прерываем сессию.
Инженер мрачно кивнул. Видно было, всё это ему отвратительно. Но он уже не отказывался. Сопротивление сменилось тяжёлым, изнурённым принятием.
-Ты не обязан быть героем, Айзек, - сказал Максим. - Никто от тебя не требует спасения мира.
-Не обязан? - горько усмехнулся Кларк. - А зачем тогда я остался в живых? Просто чтобы наблюдать, как всё летит к чертям?
Он встал. Медленно, как старик. Подошёл к стене, положил ладонь на холодное стекло.
-Иногда мне кажется, я уже умер. Там, на ''Ишимуре''. Всё, что дальше - бред, симуляция, чьё-то извращённое наказание.