Личная пометка: Леонид, мы всегда рассматривали Обелиски как артефакты. Теперь я понимаю - они живые. И мы - всего лишь питательная среда для их жизненного цикла.
***
После очередного совещания по поводу графика работ на ближайшую неделю Максим попросил Равель остаться в конференц-зале наедине, дабы обсудить ''гениальную'' идею, пришедшую в голову. Куратор отнеслась к просьбе серьезно. Многие из предложений попаданца оказывались дельными. Более или менее.
-Что ты придумал сегодня?
-Нечто чрезвычайно глупое и рискованное, впрочем, как всегда, ничего нового.
Равель слегка ухмыльнулась.
-Выкладывай.
-Вы ведь смотрите новости, читаете аналитику ваших аналитиков, мадам Равель? Прогнозы на ближайшее будущее не очень вырисовываются. Юнитологи наглеют, колонии почти в открытую шепчутся об отделении, некоторых вы уже бомбите с орбиты, но популярности EarthGov такие меры не добавляют. И, тем не менее, наша главная проблема - культисты, точнее Джейкоб Даник и Круг - формирующееся ядро грядущего восстания.
-Хочешь его убить? -возразила Равель. -Нет. Мы уже обсуждали, устранение столь влиятельного лидера культа подольет масла в огонь.
-Я предлагаю убить не его, а его веру в Схождение и Обелиски, будь они трижды прокляты.
-Как?
-Организуйте нам личную встречу, разумеется, под охраной, в безопасном месте. Я поговорю с ним, ткну в рожу некоторыми результатами наших изысканий...
-Об этом не может идти и речи! -слегка возмутилась Равель.
-Ну, блин...
-Я про разглашение результатов исследований. Впрочем, некоторую информацию дать можем, хуже не будет
-А-а.
-Про организацию личной встречи с Даником можно подумать. Я поговорю с директором и, если он даст разрешение, ты получишь желаемое.
Максим пожал плечами.
-Терять особо нечего. Мы и так на полных парах несемся в пасть космическому ужасу... Насколько понимаю, для Даника я не просто человек, он как минимум прислушается к моим словам.
-''Не просто человек''. Да он одержим тобой, Максим. Юнитологи жаждут заполучить тебя, вкладывают в это миллионы, лишь бы хоть что-то накопать. Мы замучились пресекать их попытки, выявлять кротов, устранять лишних свидетелей.
-Чего именно культисты хотят добиться, если заполучат меня с Женей?
Равель развела руками.
-Всесторонне изучить, понять природу иммунитета к Маркеру, получить некое откровение... Сложно сказать.
***
Встречу организовали через день. Ночью. Тайно. Старый техпавильон возле заброшенного склада где-то на территории бывшей Португалии.
Камеры выведены из строя, датчики ослеплены. Место воняло какими-то химикатами, пылью и прошлым. Правительственный спецназ и боевики юнитологов остались снаружи, сверля друг друга недружелюбными взглядами. В павильоне они находились один на один, как и обговорено.
Максим сидел на металлическом ящике. Даник стоя, опершись о стену, он согласился на встречу сразу, без обсуждений и предварительных условий. Как всегда, выступая на ТВ, в тёмном костюме и старомодных очках. Чисто, аккуратно, будто не в подвале. Выглядел как пророк, который потерял свои скрижали.
-Я удивлен, что ты сам решил со мной связаться, учитывая произошедшее. С чего вдруг, Максим?
-Правда, -ответил тот. -Без мишуры. Без святых слов. Без мантры про Схождение. Без камер и гремящих выстрелов.
-Но ты ведь знаешь: Схождение - это путь. Конец - это начало. Плоть - это врата... Ничего нового я не скажу.
Максим усмехнулся. Сухо, язвительно:
-Ты всё ещё называешь себя учёным. Но говоришь как религиозный фанатик. Ученый проверяет. Фанатик верит. Слепо.
-Слеп тот, кто отрицает истину, стоящую перед ним.
-Я с Маркерами говорил, Джейкоб. Черным и Красным, -Максим поднял глаза, полные холодного огня. -Я был рядом, когда они активировались. Я слышал их голос. Я видел, что происходит с людьми. Я участвовал в экспериментах, видел некроморфов вблизи, крошил их пачками, один даже просверлил мне череп и впрыснул в мозг патоген. Я прочно убедился, Обелиски - это не святые артефакты. Это сбойные машины. Искажённые. Повреждённые неведомой внешней силой, не из вашего или моего мира. Изначальный замысел давно утерян. А вы... вы просто марионетки.
Даник не шелохнулся. Молчал, хотя в его взгляде мелькнула тень, не страха, нет, а раздражения.
-Машины, говоришь? -сквозь зубы процедил он. -Ты объясняешь чудо как неисправность?
-Не чудо. Ошибка. Глюк. Квантовая вмятина в памяти Вселенной. Вы строите храмы из обломков старого кода, переписанного вирусом.
Максим достал из внутреннего кармана плотную папку. Металлизированная обложка, пломба уже сорвана. Он кинул её к ногам Даника.