-Вот. Фрагмента первичного кода Черного Маркера, сильно искаженного. Переведённый. Частично расшифрованный. Схемы, параметры. Физика, а не теология. И кое-что по экспериментам на ''Омеге''. Там, где мы потеряли шестьдесят человек. И чуть опять не выпустили чуму на волю.
Даник наклонился, но не поднял папку. Смотрел на неё, будто она могла укусить.
-Это подделка, -сказал он, но голос дрогнул.
-Конечно. Как всё, что не вписывается в твой прекрасный мир Слияния.
Максим встал. Подошёл ближе, до абсурда близко.
-Ты боишься. Потому что часть тебя, самая крошечная, понимает, что, возможно, я прав. Что ты ведёшь миллионы людей в мясорубку ради глючной машины, что бредит последние миллионы лет. Что твоё Схождение - не вознесение, а переработка в фарш. Ты ж ученый, Джейкоб и должен знать про бритву Оккама. Не нужно множить сущности без необходимости, порой самое простое объяснение и есть истина. А истина в том, что разумная жизнь для стоящей за Обелисками силы - питательный субстрат и все. Никакой высшей цели и великого замысла, лишь паразитирование, вечное распространение, как у вируса.
Он сделал паузу. Даник смотрел исподлобья, но не отвечал.
-Ты не убьёшь меня. Потому что в глубине души хочешь знать. Хочешь понять. А я уже был внутри нее, множество раз. Я знаю, как работает эта зараза. Я знаю, как звучит её голос. И я знаю, как его заглушить.
Максим развернулся и пошёл к выходу.
-Мы ещё поговорим, -бросил через плечо. -Или нет. Может, ты выберешь веру. Но если проснёшься - найди меня.
Пауза затянулась. Максим уже почти скрылся за дверью, когда сзади донеслось:
-Стой.
Он обернулся. Даник всё ещё стоял у стены, но теперь папка была у него в руках. Перелистывал, бегло, но взгляд зацепился за пару страниц. Долго смотрел на один из графиков.
-Вижу, ты не веришь, -сказал Максим. -Но смотришь. Это уже шаг.
-Я не обязан верить тебе. -Голос Даника был низким, хриплым, но без прежней божественной уверенности. -У меня есть источники. Древние тексты, раскопки на Эгида-7, свидетельства коснувшихся истины. Обелиск -это не просто артефакт. Это манифест воли. Он… он учит нас. Направляет.
-Он программирует, -парировал Максим. -Навязывает образы. Галлюцинации. Подделки чувств. Страх, эйфория, священный трепет - всё это эффекты работы сигнала. Ты считаешь, он ведёт человечество к следующей ступени? Хорошо. А как тебе массовые самоубийства? Каннибализм? Вырезанные колонии? Просто посмотри на себя со стороны, ты заметно деградировал с нашей последней встречи. Тогда хотя бы твои аргументы были более сложными, сейчас ты твердишь это подобно религиозным постулатам. Без критики и попытки осмысления.
-Это очищение. -Даник напрягся. -Как огонь очищает лес от гнили. Только через разрушение рождается новое.
-Кто тебе это сказал? Обелиск? Галлюцинации? Или ты сам себе придумал удобную догму, чтобы оправдать то, что уже натворил?
Пауза. Воздух в ангаре стал плотнее. Пахло маслом, запылённым металлом, чем-то едва уловимо кислым.
-Я видел, как зарождается новое сущее, -прошептал Даник. -Во снах. В трансе. Я ощущал, как душа освобождается от плоти. Это не смерть. Это соединение. Единение.
-Даник, ты видел голограммы, -с сарказмом ответил Максим. -Видел фантазии. Сценарий, прошитый в твой мозг, как вирус. И ты не первый. Маркеры заражали десятки цивилизаций, включая изначальных создателей. Они все исчезли. Ни одной не осталось. Это ли ты называешь "единением"?
-У каждой жертвы был выбор.
-И каждый раз они выбирали смерть.
Максим прошёлся по комнате, остановился возле старого грузового лифта. Механизм давно не работал. Двери покрыты слоем пыли и жирными отпечатками.
-Я тоже хотел бы верить, -сказал он тише. -Что это имеет смысл. Что за всей этой кровью - нечто большее. Что Обелиски - ступень эволюции, а не крики умирающего сознания. Но знаешь, что я нашёл? Только пустоту. Только поломанный код, скопированный миллионы раз, искажённый, разложившийся. Они не ведут нас к звёздам, Джейкоб. Они тащат нас назад в яму.
-Ты... ты не можешь этого знать.
-Я видел Луну. Черный Маркер показал.
Тишина. Даник замер. Не сразу понял, о чём речь.
-Какую?
-Настоящую. Некролуну. Спящего титана, собранного из мёртвых тел и псионического крика. Обелиск - это лишь часть процесса. Искра. Триггер. А цель - Слияние. Не в смысле просветления, в смысле: стать строительным материалом. Плоть. Нейроны. Электромагнитные сигналы. Луна строится из нас, Джейкоб.
-Ложь, -выдохнул он.
-Нет, -спокойно возразил Максим. -Просто ты всю жизнь смотрел на Обелиск как на икону. Я как на устройство. Мы разные, и именно поэтому ты не в силах это принять.