-Это мутация, - произнёс кто-то. - Он превращается. Уже не в культуру. Во что-то другое.
Максим сделал шаг вперёд. Его лицо стало серым.
-Он повторяет путь заражения. Даже без тела. Даже без носителя.
Рашид резко нажала тревожную кнопку.
-Запустить контур дезинтеграции. Немедленно!
Вспышка.
Капсула 4-Delta вспыхнула изнутри, как лампочка под током. Свет сменился дымом. Гель превратился в застывший пепел. Всё за сорок две секунды.
-Остальные культуры? - спросил Хойл, перебирая данные.
-6 из 11 показывают ту же тенденцию. Остаточные признаки ранней трансформации. Попытка воспроизвести некроморфический геном без носителя. Только 8-Beta и 9-Beta с контрольными образцами остаются пассивны, без признаков активности.
Тишина.
-Значит, всё зря, - тихо сказал Максим. - Вы не можете воспроизвести то, что случилось во мне. Потому что оно случилось случайно. Между жизнью и смертью.
Рашид смотрела на пепел в капсуле. Впервые почти с отчаянием.
-Это… не технология. Это аномалия.
-То есть, я - ошибка? - спокойно уточнил Максим.
-Или… уникальный конфликт, - вмешался Наир.
Максим кивнул. Медленно. Вышел из лаборатории.
Он шёл по коридору, и впервые чувствовал: его не просто исследуют. Его хотят воспроизвести. Но ни одна пробирка не может повторить то, что родилось из случайности.
***
Он стоял у окна в офисе Равель.
-Ты выглядишь так, будто тебе сообщили, что ты единственный выживший на затонувшем корабле, - сказала куратор от АСИ, подходя сзади.
-Не. Тогда я бы только обрадовался, - отозвался он. - А здесь я просто единственный, кто не развалился, но развалиться мог бы, если бы чихнул не той стороной.
Она встала рядом.
-Ты был прав, - сказала она наконец. - Синтез провалился. Химерные культуры либо мертвы, либо мутирует в некроморфа. Никакой устойчивой копии создать не удаётся.
-Значит, всё, что вы хотели скопировать, - это бессознательный испорченный баг, - хмыкнул он. - Рад, что моя анатомия вдохновляет научный прогресс.
-Не вдохновляет, - сухо поправила Равель. - Но открывает другие варианты.
-Простите, вы сейчас скажете что-то страшное?
Она повернулась к нему.
-Клонирование. Полное. Не тканей. Тебя.
Максим замолчал. Повернулся к ней очень медленно.
-То есть… мне стоит готовиться к встрече с младшими братьями? Или вы скажете, что мы остановимся на пробной партии?
-Репликация через ускоренный эмбриогенез, инкубация на искусственной матрице. Не твоё сознание. Только тело и генетика. Пустая оболочка, - пояснила Мари. - Если не удаётся копировать по частям, будем копировать всё целиком.
Максим выдохнул и с сарказмом изрёк:
-Ну наконец-то. Всю жизнь мечтал стать папочкой. А теперь, похоже, заведу двадцать братцев. Надеюсь, у них будет лучшее чувство юмора.
Равель не улыбнулась.
-Мы не знаем, будет ли оно работать. Может, именно твоё сознание стабилизирует процесс. Может, связь с сигналом сформировалась в момент личного шока и боли.
-А может, я просто родился неудачно, - фыркнул он. - Кто скажет - счастливый случай или проклятие?
Она замолчала, будто обдумывая следующее.
-Кстати, - заговорил он спустя паузу. - Помните мою старую идею? Найти на Земле настоящих экстрасенсов, магов, прорицателей?
-Ты был пьян, когда её озвучил, - ровно ответила она. -Еле на ногах стоял.
-Идеи, озвученные под спиртным - самые честные. Тогда я всерьёз верил, что среди миллиарда людей должны были родиться те, кто не по схеме. Кому не нужен Маркер, чтобы "чувствовать".
Равель опёрлась на подоконник
-Мы проверили эту теорию.
-Что?
-После событий на "Омеге" Глобальный Совет дал нам доступ к базе "аномальных когнитивных коррелянтов". Мы идентифицировали несколько десятков индивидов с отклонениями, не попадающими под определение психически больных. Среди них медиумы, "яснослышащие", "чувствительные". Несколько уже работают в других центрах. С Красными Маркерами.
Максим повернулся к ней с явным интересом.
-И?.. Что получилось?
-Я не могу сказать. Данные засекречены. Результаты… неоднозначны.
-Прекрасно, - процедил он. - То есть вы там, возможно, запустили новую "Омегу", но теперь молчите, чтобы никто не паниковал?
-Пока никто не умер, - ответила она. - Официально.
Максим посмотрел в окно. В его глазах плескалась усталость - древняя, как сам Маркер.
-А неофициально?
-Неофициально, Максим, мы в аду. Только у нас протоколы.
Он тихо рассмеялся.
-И нет дьявола. Только сигнал.
Равель бросила на него долгий взгляд.
-Хочешь, я вычеркну тебя из проекта? Пока не поздно. Скажем, что выжали из тебя максимум. А дальше летите с Евгенией подальше, на какую-нибудь тихую колонию и живите счастливо, ни в чем не нуждаясь.