Они дрейфовали в тишине. Шаттл шёл по заданному курсу в сторону Луны, однако всем на борту было понятно - конечная цель далеко не спутник Земли. Луна была всего лишь передышкой. Уловка. Пыль на дороге.
В радиоканале не смолкал поток бедствий. Он уже не удивлял - он морально истощал.
-…по сообщению штаба объединенного командования, юнитологи полностью заняли южный пояс Канады, включая Монреаль и Калгари. Сопротивление расценивается как локализованное…
-…ударные соединения военно-космического флота нанесли массированный огонь по регионам заражения в Восточной Европе. В результате потерь среди гражданского населения - более двадцати двух миллионов…
-…город Лагос стёрт с лица планеты. Остатки гарнизона были поглощены некроморфной массой…
-…Париж, Йоханнесбург, Хьюстон - города классифицированы как зараженные зоны четвёртого уровня. Эвакуация невозможна. Подготовка к их уничтожению…
-У них нет выхода, - сказал Айзек, прислонившись к стене. -Если они не будут жечь целые города, заражение уйдёт из-под контроля.
-Оно уже ушло, - отозвался Максим. -Это уже не локальные вспышки. Это фаза полного поглощения.
Женя ничего не говорила. Она смотрела в пол, вжавшись в стенку кресла, сжав руки до побелевших костяшек.
Максим выключил канал. Сидящие в кабине морпехи переглянулись. Один из них вытер лицо и, выругавшись шёпотом, пробормотал:
-Это конец всему. Они уничтожают собственный вид в прямом эфире.
Максим встал, пошёл за водой. Глоток. Глубокий вдох. Вернулся. Сел.
-Неправда. Не всему. Пока ещё нет, если мы уйдем, может быть, хоть что-то сохранится.
-Где?
-Там, где нас нет. За пределами влияния Обелисков.
Никто не спорил.
Тишина в кабине шаттла была почти плотной. Радиоканал был отключён, будто всем надоело слушать умирающий мир. В этом вакууме мыслей Максим заговорил первым:
-Чтобы добраться до Дракона, нам нужен корабль с шоковым двигателем. Но не обычным. Считай, сверхсветовым третьего класса. Иначе десять лет пути, если не больше. Верно?
Айзек кивнул, поджав губы.
-Ты прав. Первый класс - это короткие прыжки в пределах системы. Второй - максимум от Земли до ближайших систем. А третий… - он сделал паузу, - третий класс - это военный флот или корпорации. Закрытая технология. Грузовые лайнеры дальнего действия. Колониальные фрегаты. На рынке таких не найти. А даже если и найдёшь, кто тебе его даст?
-Никто, - спокойно сказал Максим. -Поэтому мы возьмём его сами.
Морпехи переглянулись.
-Угнать военный крейсер? - усмехнулся один из них. -Без шансов.
-Не военный, - поправил Максим. -Гражданский. Мы подадим сигнал бедствия. Прикинемся беженцами. Нас семеро, шестеро, знают как обращаться с оружием. Если прилетит гражданское судно… мы просто зайдём на борт. Как спасённые.
-А потом? - тихо спросила Женя.
Максим посмотрел ей в глаза. Там не было злобы. Но и жалости тоже.
-Захватим. Переподчиним навигацию. Если кто-то встанет на пути - уберем. Остальные… потом решим.
-Ты хочешь сказать, что собираешься просто убить пассажиров? - Айзек смотрел на него с растущим ужасом. -Женщин? Детей?
-Я хочу сказать, что не собираюсь умирать здесь ради тех, кто и сам уже приговорен, - жёстко ответил Максим. -Либо мы уходим, либо Схождение догонит нас. Нас и все, что мы знаем.
Пауза.
-Сигнал бедствия отправлен, - сказал один из морпехов, Марк, опуская руки от панели связи. -Ложная идентификация активирована. Мы - группа из сорока выживших, без средств к перемещению. У нас - женщина с ребёнком, несколько раненых, шаттл на грани.
Максим вздохнул.
-Теперь ждём. Если повезёт, через несколько часов кто-нибудь появится. Гражданские добрее, чем мы.
Он снова лёг в кресло, прикрыв глаза.
-А мы… мы просто дрейфуем.
Ответ поступил на защищённой гражданской частоте:
-Зарегистрирован приоритетный спасательный сигнал. Идентификатор: аварийная группа 7-Б-481. Принимаем к стыковке. Приготовьтесь к перемещению на борт.
Максим не ответил. Просто молча проверил винтовку.
Шаттл задрожал, когда маневровые двигатели подстроили траекторию под заход на стыковку. За внешним стеклом появилась массивная тень: многопалубный гражданский лайнер, белый корпус с логотипом корпорации "LUXSILVA TRANSITS", люки, шлюзы, антенные решётки. Он был создан для колониальных рейсов, значит, внутри был именно тот двигатель, который им нужен.
Когда замки защёлкнулись, и шлюзовая рампа медленно поползла в сторону, Максим коротко бросил:
-Без лишних слов. Работаем чисто.
Переходный тоннель соединил два корабля. Внутри стояли двое - пилот в облегчённом скафандре и мужчина в форме охранника с пистолетом в кобуре. За их спинами - коридор с мягкой подсветкой. Где-то дальше слышались детские голоса и шаги.