За окнами, над черным океаном, на горизонте сверкнула гроза.
***
Космопорт Шаланкса все еще пах новой краской и выхлопами двигателей. Ряды корабельных корпусов тянулись вдоль терминалов, словно спящие звери, замершие в ожидании приказа. Стеклянные галереи сияли под утренним светом, но многие панели были выбиты в недавних боях. На асфальте валяются автоматные гильзы. Сломанные охранные турели, торчащие из башен по периметру, сгоревшие контейнеры с грузами, сорванные баннеры корпораций, под которыми теперь развевались флаги юнитологов.
Чэнь Гуаньлинь вместе с группой инженеров и высших жрецов вошел в главный ангар. Там, среди десятков консолей, еще горели отдельные экраны - питание работало от аварийных генераторов. Дежурные табло показывали список кораблей, числившихся в доках.
-Двадцать три, -вслух прочитал техник, уткнувшись в панели. -Из них три военных транспорта и тяжелый эсминец ''Хэйлун''. Повреждения серьезные, но не критичные. Остальное - грузовики, пара гражданских челноков, несколько скоростных яхт и исследовательские суда.
Чэнь подошел ближе, провел пальцами по экрану, увеличивая голограмму с силуэтами.
-Половину можно вернуть в строй. Двенадцать, может, тринадцать судов. Шоковые приводы частично заряжены, топливные ячейки не выработаны. У нас есть шанс.
-А ''Хэйлун''? -спросила женщина в алом, сверкая глазами. -Сможет стать флагманом?
-Да, если мы рискнем. Удар по энергетическим секциям был точечный, реакторы пробиты, но не уничтожены. Нужна замена матриц и стабилизаторов, часть можно снять с гражданских кораблей. Ремонт будет долгим и сложным, но, если он взлетит, это наше воинство станет непобедимым.
Культист с окровавленными бинтами на руках поднял взгляд:
-А людей? Сколько возьмем с собой?
Чэнь поколебался, потом отозвался глухим голосом:
-Если использовать транспорты, переоборудовать грузовые отсеки, усилить жизнеобеспечение - три тысячи человек. При полной нагрузке, без комфорта, без лишнего веса. Радиус - до трехсот световых лет, дальше эти старые приводы не выдержат.
В зале воцарилась тишина. Число ''три тысячи'' висело, словно приговор.
-Три тысячи… -прошептала женщина в алом. -Из десятков тысяч в городе…
-Это не выбор, -холодно сказал Чэнь. -Это отбор. Те, кто полетит, станут воинством. Остальные останутся здесь, как семя для будущего. Решать не нам, решат высшие силы, через жребий, через нашу волю.
Кто-то начал плакать, кто-то смеяться. Один из молодых фанатиков рухнул на колени прямо на пол, раскинув руки к табло с голограммами кораблей.
Чэнь же смотрел на список и думал. ''Хэйлун'' должен стать символом. Без флагмана поход развалится. С флагманом он станет неизбежным.
-Мы начнем сегодня же, -сказал он наконец. -Мобилизация рабочих, инженеров, техников. Перераспределение топлива. Все, кто откажется, будут оставлены. Все, кто согласится, станут частью похода. Нас ждут звезды, братья и сестры!