Кадзэ слушал внимательно. Он не делал заметок, не перебивал. Только кивал, иногда - почти незаметно. Его взгляд не терял остроты ни на секунду.
-Ты прав, - тихо сказал он. - Мы многое потеряли. В том числе - чувство страха. Мы привыкли считать себя хозяевами, даже там, где мы - гости. Но именно поэтому я здесь.
Максим вздохнул.
-А я думал, вы скажете, что "нам просто нужно ещё времени, чтобы понять Маркеры".
-Это была бы ложь, - ответил Кадзэ. - Мы их не понимаем. Мы просто учимся не умирать и не сходить с ума рядом с ними. Пока что, учимся плохо, учитывая инцидент трехдневной давности.
Максим отпил чай. В комнате повисло молчание, но оно было не неловким - просто насыщенным.
-Тогда зачем вы продолжаете?
Кадзэ медленно поставил чашку и ответил:
-Потому что у нас может не быть альтернативы, -повторил Хаято Кадзэ, посмотрев на парня поверх чашки. - Мы дошли до предела. А менять систему поздно.
-Так в том-то и беда, - спокойно ответил Максим. - Вы сделали ставку не на прорыв, а на хаос. Как будто хотите оседлать ураган. Маркер не даёт вам энергии, он вас выкручивает - ментально, биологически, структурно. Убивает изнутри.
-Возможно, - Кадзэ слегка кивнул. -Но он также единственный феномен, который опровергает известную физику. Генерирует массу из вакуума. Передаёт информацию сквозь гравитационные барьеры. Связывает нейронные сети не по проводам, не по радиоволнам - напрямую через пси-диапазон. Без таких прорывов мы застрянем в технологическом, экономическом и социальном тупике навсегда. Технологии, которыми ты восхищаешься - антигравитация, астроинженерия, шоковые двигатели не могут поддержать нужды нашей цивилизации в полной мере.
-То есть вы выбрали прыгнуть в бездну, надеясь найти там лестницу.
Кадзэ чуть усмехнулся.
-А разве это не суть прогресса?
Максим опёрся на стол.
-Нет. Прогресс - это когда ты понимаешь, как работает то, с чем работаешь. А не когда ты строишь культ, чтобы оправдать зависимость от технологии, которую не контролируешь. У вас Маркер - это почти бог. Он вам нашёптывает, ведёт, и вы благодарны за это.
-Это не культ. Это необходимость. Культ - это то, что создается вокруг вещей, которых боятся, но не понимают.
-Знаете, чем вы отличаетесь от фанатиков-юнитологов?
Кадзэ прищурился.
-Только тем, что вы не притворяетесь, будто верите.
На это директор АСИ ничего не ответил. Он снова взглянул в чашку, будто в ней мог увидеть что-то большее, чем остатки заварки.
-Мы взрастили цивилизацию, слишком большую, чтобы остановиться. Слишком громоздкую, чтобы развернуться. И слишком самоуверенную, чтобы признать, что проиграла.
Максим встал, прошёлся по комнате. Его шаги были мягкими, но от напряжения в плечах чувствовалось: внутри у него всё кипит.
-И всё же вы пришли сюда. Лично. Не в лабораторию, не на официальное совещание. Значит, хотите чего-то большего, чем отчёт о моих параметрах.
-Да, - подтвердил Хаято. -Я хотел посмотреть, сможешь ли ты понять суть того, что мы пытаемся сделать. И теперь вижу: ты не просто носитель иммунитета. Ты - напоминание о том, каким был человек до того, как стал считать себя богом и разочаровался во вселенной, не встретив братьев по разуму, не найдя ответов на волнующие вопросы.
-Лестно.
-Это не похвала. Это предостережение.
-А теперь вы предложите мне стать полноценной частью проекта?
Хаято промолчал. Потом, без спешки, сказал:
-Есть альтернативный план. Его не обсуждают. О нем даже не все члены Совета в курсе. Создан... на случай провала.
Максим остановился и обернулся.
-Ковчег?
Кадзэ кивнул.
-Почти. Колония. Закрытая, полностью автономная. Расположена в одной далекой звездной системе. Искусственная экосфера. Отсутствие внешнего трафика. Внутри - отобранные генетически и психически устойчивые индивиды. Инженеры, биологи, педагоги. И несколько таких, вроде тебя.
-Людей с иммунитетом?
-Да, слабо восприимчивых к сигналам Маркеров. Или тех, кто доказал, что способен бороться с их влиянием. Кто может быть опорой, если остальное сгорит. Проект называется "Фудзи". Как гора. Как остров. Как последний камень над водой.
Максим смотрел на него молча. Он не задавал вопросы. Просто ждал.
-Я не прошу тебя соглашаться сейчас, - сказал Кадзэ. - Просто запомни. Когда ты поймёшь, что Земля умирает, у тебя будет выход. Не ради тебя. Ради людей, которых ты ещё не знаешь.
-А вы?
-Я останусь. Я делал этот выбор давно. Я... один из тех, кто несёт ответственность за то, что было запущено.
-У вас, оказывается, есть совесть?
Кадзэ посмотрел прямо в глаза.
-Есть. Поэтому я пришёл.