-Вы говорите, как биолог, - отозвался Даник. -Но мыслите, как солдат. Вы видели гибель и думаете, что это цель. А может, это побочный эффект?
-Тогда у меня встречный вопрос, -Максим чуть наклонился вперёд. -Если этот побочный эффект губителен для целой цивилизации, зачем мы должны следовать за Обелиском?
Наступила тишина. Несколько секунд Даник молчал, потом, удивительно спокойно, сказал:
-Потому что альтернативой может быть тупик. Эволюционный. Культурный. Биологический. Мы стоим на грани стагнации. Мы больше не развиваемся. Всё, что мы делаем - это повторяем старое. Обелиск может быть болью. Может быть гибелью. Но это движение. И это лучше, чем смерть в покое.
Максим снова замолчал. Потом коротко:
-Допустим, вы правы. Тогда следующий вопрос: кто выбирает - идти к Обелиску или нет?
Даник ответил без колебаний:
-Каждый. Сам.
В эфире вновь воцарилась выдержанная тишина - не пауза заминки, а пауза напряжённого внимания. Оба собеседника понимали, что сейчас обсуждается не абстрактная теория. Сейчас речь о будущем человечества.
Максим медленно повторил:
-Каждый выбирает сам. Прекрасно. Только вот беда, мистер Даник: активация Обелиска - это не частный выбор. Это глобальное событие. Оно не спрашивает. Оно не предлагает. Оно заражает. Оно транслирует. Оно ломает сознание. Как в этом уравнении может быть выбор? Какой выбор был у миллиона несчастных на Титане?
Даник вздохнул и ответил мягко, но с металлической твердостью в голосе:
-Вы правы. Форма передачи сигнала - принудительна. Это вызывает отторжение. Но задумайтесь: разве не вся эволюция устроена так? Мутации не спрашивают разрешения. Вирусы не запрашивают согласие. Развитие - всегда кризис. Всегда разрушение баланса. И Обелиск - не исключение.
-Тогда почему вы называете его "путём"? - спросил Максим. - Путь предполагает возможность свернуть. А тут - только вперёд, в никуда. Не слишком ли благородно вы облекаете вуалью выбора биологическую катастрофу?
-Потому что я смотрю глубже, - отозвался Даник. -Я верю, что первичная трансляция - не цель, а механизм пробуждения. Насильственный, да. Но цель - не просто хаос. Цель - подготовка человечества к следующей фазе. К тому, чтобы в новом состоянии мы сами делали выбор. Чтобы пришли к Единству осознанно.
-Осознанно, - повторил Максим. -После разрушения личности. После слома воли. После трансформации тканей. Вы называете это "пробуждением"?
-Не я, - парировал Даник. - Обелиск.
Максим ненадолго задумался.
-Вы верите, что Обелиск разумен?
-Не в привычном понимании, - осторожно ответил Даник. - Он не мыслит, как человек. Но он - структура. Он реагирует. Он меняет поведение в зависимости от среды. Возможно, это не интеллект в классическом смысле, но его действия логичны. Последовательны. Он работает как алгоритм, но с элементами адаптации. Это делает его уникальным.
-И при этом он абсолютно неразборчив, - добавил Максим. - Для него человек - это лишь строительный материал, субстрат. Согласитесь, в этом больше сходства с машиной, чем с богом. Как какой-нибудь роботрактор.
-А кто сказал, что бог не может быть машиной? - парировал Даник. - Или что машина не может быть богом?
-Серьёзное заявление.
-Мы ограничиваем божественное понятием морали, - объяснил Даник. - Но это - человеческое ограничение. Если за миллионы лет была создана структура, способная изменять биологию, передавать "смысл" сквозь материю, интегрировать живое в единую сеть - разве это не достойно называться богом? Не из-за силы. А из-за масштаба. Из-за неизбежности.
-Вы путаете масштаб с правом, - возразил Максим. -Разрушение тоже бывает тотальным. Вулканы, чума, астероиды тоже божественны?
-Не путаю. Я размышляю. Вы задаёте вопросы, и это хорошо. Но не забывайте: я не призываю к самоуничтожению. Я призываю понять. Принять, что человек - это не предел. Что, возможно, Обелиск - это не конец. А переход. Только так мы перестанем бояться.
Максим снова усмехнулся:
-Проблема в том, мистер Даник, что пока этот "переход" заканчивается одинаково. Кровью. Паникой. Мясом и кишками на стенах.
-И вы правы, - серьёзно сказал Даник. - Но, быть может, именно сейчас, благодаря таким, как вы, мы начнём задавать нужные вопросы до того, как произойдёт следующее Схождение. И тогда, возможно, оно будет иным.
Максим на мгновение замолчал, прежде чем выдать следующий ход:
-Тогда позвольте задать вам фундаментальный вопрос. В чём, по-вашему, смысл Обелиска? Не функция, не действие. Смысл. Его послание. Что оно и стоящая за ним сила "хочет"?