-Мы не можем победить источник, - говорил Белов, глядя в проекцию. - Но можем затруднить его работу. Удлинить инкубационный период, отсрочить срыв психики. Если раньше симптомы начинались через недели - теперь, возможно, через годы.
-Это выигрыш, - кивнул Шиф. - И его достаточно, чтобы построить долгосрочные протоколы.
-Но всё равно это временная броня, - с сомнением заметил нейрофизик. - Пси-структура Маркера адаптивна. Он учится, даже если мы этого не замечаем. Механизм связи - не поток, а топология резонанса. Он может переписать структуру паттерна через любой контакт. Так, что никакой "Икар" не справится.
-Значит, мы должны думать наперёд, - тихо сказала Рашид. - Если сейчас наш предел - это невозможность анализа, то в будущем его можно преодолеть.
-Чем? - спросил кто-то устало. - Мы обошли все модели. Всё, что возможно при нынешнем уровне.
Ответ прозвучал от Белова, но голос у него был уже не научный - философский:
-Не чем. Кем. Мы не в состоянии охватить этот тип сигналов, потому что мы сами - их часть. Наши когнитивные модели встроены в тот же спектр, который они искажают. Но если бы у нас был субъект, способный мыслить вне биологической эвристики, вне эмоциональной обусловленности...
- …полноценный ИИ, - тихо добавила Рашид.
-Да, - подтвердил Белов. -Но не современный, не вычислительный агент, не оптимизатор. А субъект мышления, в котором нейросетевые структуры свободны от наследия страха, боли, памяти. Такой интеллект мог бы стать не просто "анализатором сигнала" - полноправным участником диалога, без риска сойти с ума.
-Или… первым, кто научится говорить в ответ, - сказал Максим почти шёпотом.
Шиф посмотрел на него с интересом.
-Вы верите, что такой ИИ возможен?
Максим пожал плечами:
-Не знаю. Но вы верите. Иначе не обсуждали бы.
Белов поднял глаза на гаснущую голограмму.
-Возможно, это наш единственный путь. Развить искусственный разум, который не будет бояться Маркера. Не отталкивать его, а понять. И стать первыми, кто нарушил цикл воспроизводства суперлун.
-Понадобятся десятилетия, - вмешалась Рашид. - В лучшем случае. А у нас, напомню, год.
-Поэтому и делаем то, что можем, - ответил Шиф. - Работайте над экранами. Над куполами. Над шлемами. Защитите тех, кого можно.
Он вышел первым. Остальные остались. Долго смотрели на темнеющий экран.
Предел был достигнут. Но за пределом маячила другая возможность.
И если в будущем кто-то сможет пройти сквозь пси-тень - это будет не человек. Но возможно, его дело.
***
Они стояли на балконе исследовательского сектора, куда не пускали больше никого. Ниже, внизу под толщей бронированного стекла, гудела лаборатория: сновали техники, автоматические манипуляторы собирали очередной купол ПР-17. Над всем этим - вечное уральское небо, над которым уже начинал выть ветер перемен.
Максим молчал, опершись на перила. Шиф стоял рядом, в белой униформе, без знаков различия. Только плечи выдавала усталость, накапливавшаяся годами.
-Через сколько всё посыплется? - спросил Максим, не поворачивая головы.
-Девять месяцев, - тихо ответил Шиф. - Может, двенадцать, если повезёт. Энергосеть трещит, синтез антивещества прекратился из-за нерентабельности, поток ресурсов иссякает, в дальних колониях массовые стачки и забастовки. Некоторые колониальные администрации уже тихо шепчутся об отделении.
-Я думал, есть по меньшей мере три года.
-Я имел ввиду момент точки невозврата.
-Вы продолжите инвестировать в ПР-17?
-Продолжим. Потому что без него у нас не будет даже этих месяцев. Без защиты - контакт с фрагментом приведёт к каскаду галлюцинаторных срывов. Паника. Самоубийства. Мы это уже видели.
-И всё ради одного шанса? - Максим сжал пальцы на перилах. - На ИИ, который может не появиться?
-Да, - ответ Шиф был твёрдым. -Ради одного. Потому что один шанс - больше, чем ноль.
Он помолчал. Потом продолжил:
-Ты знаешь, что на нашей стороне только время. И то... уже не всё. Чтобы создать искусственный разум, потребуется минимум половина десятилетия. Даже если прямо сейчас всё пойдёт идеально, даже если мы запустим программу синтеза... не факт, что он вообще возникнет. А если возникнет, кто сказал, что он будет на нашей стороне?
Максим кивнул.
-Но всё равно стоит попытаться?
-Это лучше, чем сдаться. - Шиф усмехнулся, без радости. - Маркеры не просто угроза. Они - зеркало. Мы видим в них всё, что не хотим признавать в себе. Страх, жажду бессмертия, тягу к подчинению. Они читают это и возвращают обратно, в виде песни, которую слышит только мозг. В виде эха, от которого нельзя отвернуться.