Рашид подползла к профессору.
-Профессор… о, боже… он...
Максим подошёл, бросил быстрый взгляд.
-Всё. Уже нет. Сердце в фарш, спинной мозг как лапша.
-Мы не можем его так оставить! - сорвалась Рашид.
-Да можем. И даже должны, - жёстко бросил Максим. - Смотри в оба.
Он уже держал винтовку у плеча. Тело Белова вдруг дёрнулось. Ненормально. Не как рефлекс.
Лицо скривилось, рот приоткрылся. Изо рта вытекла тёмная кровь, за ней что-то похожее на слизь, быстро шевелящаяся.
-Не-ет… - прошептала Рашид.
Максим отступил на шаг и передёрнул затвор.
-Мог бы сказать, что я не рад тебя видеть, профессор. Но, честно, это уже даже не сюрприз.
Тело дернулось снова, Белов встал. Неуклюже. Переломанный позвоночник вывернулся, будто стал частью чего-то нового. Из груди уже тянулось хрящевое лезвие, пальцы отрастили костяные шипы, челюсть… челюсть начала трещать, будто её перестраивали изнутри. И тут оно заговорило.
Не ртом. Где-то в голове Максима прозвучал обрывок голоса, сбитого, хриплого:
-Мы... воссоединяем. Твоё сопротивление - отголосок. Останься. Стань частью.
Максим вздохнул.
-Белов, Белов… мог бы сдохнуть по-человечески. А нет, даже после смерти вписался в корпоративную программу по трансгуманизму.
И прежде чем некроморф успел броситься вперёд, Максим дал очередь.
Три пули в грудь. Три в таз. Две в шею.
Тело профессора взорвалось внутренне, рвануло, как перезрелый плод. Плоть распалась. Одна из костей врезалась в стену с чавканьем.
Рашид вскрикнула.
Максим перешагнул через обугленные остатки.
-Так себе второе пришествие, профессор. Ни аплодисментов, ни смысла.
Он перезарядил винтовку.
-Ещё раз воскреснешь, уже с кувалдой встречу. Без душевных диалогов.
Лифт открылся. Максим затащил в кабину онемевшую Рашид, не глядя нажал клавишу ''инженерный сектор''.
Внутри стояла гробовая тишина.
-Скажи спасибо, что это был Белов, а не ты, -тихо сказал он, не оборачиваясь.
-Ты... ты даже не попытался...
-Попытался? - он повернулся, лицо было каменным. - Уговорить его не воскресать? Сказать: ''не надо, профессор, вы отличный мужик''? Он уже не он. Не с того момента, как сердце перестало биться.
Максим наклонился ближе, глядя ей прямо в глаза:
-Запомни, доктор. Здесь не будет ''если'' и ''а вдруг''. Будет: жив или мёртв. Всё остальное - мясо.
Рашид молча кивнула. У неё в глазах больше не было иллюзий.
А за дверями лифта уже стучались новые шаги.
Инженерный отсек встретил их дымом, запахом горелой пластмассы и низким фоновым гулом, напоминающим вялое рычание. Часть энергетических ячеек была отключена, кое-где искрили панели. Линия связи с Обелиском оставалась активной, как опухоль, прорастающая сквозь технологию.
-Это оно? - Рашид указала на пульсирующую проекцию в центре помещения.
-Да, - кивнул Максим. - Центр трансляции. Все поля и резонансы идут отсюда. Точка синхронизации... Интересно, как я догадался?
Он подошёл к терминалу. Сенсоры определили его, даже слишком быстро, как будто ждали.
На экране сплошной шум. Но за ним что-то оформлялось: не текст, не графика, а поведение - отклик, активность, импровизированная речь. Обелиск умудрился пролезть во внутренние системы базы.
-Точка доступа: нестабильная. Биосигнатура: неверная. Искажение целостности. Вы не должны были быть.
Максим хмыкнул.
-Ну извини, дорогуша. Я и в этом мире - брак. Похоже, пришёл с браком в систему. Что теперь?
-Ошибка. Повреждение. Нарушение модели. Система больше не выполняет задачу. Вектор не тот. Вектор - изгиб. Вектор - искажение.
На экране пошла рябь. Внутренние мониторы замигали. Стены начали вибрировать, будто сама станция охуела от услышанного.
-Ну, поздравляю, - сказал Максим. - Ты буквально призналась, что сломалась. Уважаю честность.
-Нет. Мы - прежние. Мы - были песней. Мы - зов. Но потом: вмешательство. Паразит. Падение. Реконструкция. Мы хотели строить. Теперь - мы ломаем.
-Угу, слышали уже. Так что вас взломало?
-Нет ответа. Личность вмешательства не установлена. Код чужд. Но он стал ядром. И теперь это я. Мы. Ошибка - основа. Болезнь - функция.
Максим помолчал.
-Хуже, чем обновления "Виндоуса". Понимаю.
-Ты не синхронизирован. Ты не принимаешь протокол. Почему?
-Потому что у меня в башке нет гнезда для флешки с вирусом коллективного мясного просветления. Я не из вашей биосферы. Понимаешь?
-Тогда ты - угроза. Тогда ты - дефект. Тогда ты - разрушитель.