Я счел за лучшее промолчать.
- Знаешь, хорошо что ты решил взять отпуск - вдруг сказала Мэй - Изанаги, Мурамаса, Падальщик. Теперь еще Зеркало и Свежеватель. С учетом меча Чоуджиро, в запасниках будет лежать без малого еще один комплект великих мечей. Такие мечи как Падальщик, Самехада или твой Изанаги искушают страшно.
- Изанаги не такой. Он не искушает.
- Это тебя он, возможно, не искушает. А я представляю, какая на тебя началась бы охота, узнай кто-нибудь, кроме меня и Ао, о том, что твоя нагината способна не только зайчики в глаза пускать и удлиняться.
Я счел за лучшее промолчать.
- Знаешь, я благодарна тебе. Если не переданное тобой послание и те рейды с твоим участие, война продлилась бы на год-другой дольше. Из прошлых великих мечей удалось сохранить только один. Состав мечников полностью сменился. Многие кланы на грани уничтожения, как и твой. Продлись война дольше - сохранили бы мы статус Великого Поселения? Так что действительно, иди постранствуй, Хаку. Скрывая чакру, пройдись по материку. Посмотри мир, пока мы будем скрывать следы твоей деятельности. Главное, помни: никто не должен знать о возможностях Изанаги, никто не должен знать о связи между тобой и Плачущим Снегом, и никто не должен знать о твоих геномах больше необходимого.
- Что-то все равно придется показать.
- Конечно. Хаку Юкки, десятилетний гений почти истребленного клана Юкки, с позволения своей правительницы странствующий по миру и ищущий убийц своих родных - чем не маскировка? "Говори как можно больше правды. Помни - капля лжи извращает правду вернее, чем реки обмана"
- Молодец.
За спиной мешок с припасами, на руке перчатки с печатями. На ногах сандалии, а в карманах лежит наличность и чековая книжка. Я снова, как и три года назад, ухожу странствовать. Но теперь я гораздо лучше подготовлен.
ХО
Ледяной Щит - одна из немногих техник Юкки старых поколений, которую удалось восстановить по описанию. Передвижной барьер, служивший отличной защитой в совсем древние времена - когда популяции чистокровных клановых составляли тысячи человек - для плотных построений армий старых государств.
Кто сказал, что Рикудо создал шиноби? Он создал их Мир - мир бесконечной войны всех против каждого, ведущуюся среди остатков некогда многочисленных кланов, полуистребленных в ТОЙ войне. Иногда я задумываюсь - не имеет ли сила Дзюби те же корни, что и Рикудо - уж слишком вовремя, по хроникам, появились и первый, и второй. Карающий Меч и щит, защищающий тех, кто склонится перед его волей.
"Если у вас паранойя, это не значит, что никто не плетет заговоров"
ХО
Мысли не путаются - они просто текут тысячей ручьев, линиями дождя, соединяющими серые небеса и раскисшую землю.
Мито улыбается. Чисто, искренне, смеясь. И кожа лица сама натягивается, сибраясь в ответно-радостные складки.
Дышать одним ветром...
Руки соединены. Старый добрый ритуал, скорее, просто обычай.
Пить одну воду...
Ходить по одной земле...
Жить одни огнем...
Сознание дробиться, точно капли дождя, падающие на плоский камень.
И радужные блики галлюцинаций, порожденный солнечным светом разогнанного до предела мозга.
Ни о чем не жалею - криво улыбается Ли, поправляя косу. Короткие темно-серые шипы почти не выделяются среди переплетения черный волос. Только похожее на миниатюрный кунай лезвие на кончике бросается в глаза чуть сильнее.
Рок поднимает на уровень ключицу сжатый правый кулак. Усмехается. Проводит указательным пальцем левой по костяшкам.
- Печати в теле не конфликтуют. Просто твой бой с Гаем... - я отвожу глаза.
Ненавижу терять пациентов. Ненавижу терять друзей. Ненавижу терять то ,что создал. Ненавижу...
Мои мысли прерывает хлопок по плечу. Больно.
- Ты это брось - тихо просит Ли - я знал, на что шел. Знал о риске, соседствующим с возможностью первым обрести эту силу. Знал, что печати восстановления - не панацея. Ты не при чем.
Мы молчим. Мне нечего сказать. Он все также сидит на кушетке и смотрит в угол стены и потолка.
- Не вини себя - снова просит Рок Ли - бывает, что мы умираем.
Рывком, выдав вспышку чакры, свидетельствующую о мгновенном открытии Врат, он оказывается у двери.
- Знаешь, эти три года... Хаку,... если я мог перемотать все назад, я бы ничего не менял. Возможно только, ушел бы домой с самого начала.
Мы молчим. Да, я знаю. Я помню твою радость, когда вживленный в предплечье Тенгу дал тебе Птиц Чакры. Артефакты, дающие возможность использовать техники. Печати, нанесенные прямо на скелет и кожу. Все ради большей эффективности, большей боеспособности.
Бесшабашный, искренний, любимец судьбы, как сам себя охарактеризовал. Кулак Они, один из бойцов Хякки Якко. Не знаю, променял бы я возможную старость на силу. Но, ты не винишь никого в том, что смерть уже стучится в ворота. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Рок Ли, сильнейший мастер тайдзюцу нашей страны. Ты умираешь. Но... почему так светло на душе?
- Я превзошел учителя, женился и оставил учеников и наследников. Осталось только одно.
Да, только одно.
Воинам невместно умирать дряхлеющими развалинами.
Во всяком случае, так считает Рок Ли.
Воспоминания, радостные и грустные, кружат вокруг меня, воспринимаемые какой-то частью сознания.
Это странный бой. Битва призраков, сражение теней, проходящих сквозь реальные препятствие и кулаками разбивающих иллюзии. Порой, ими же и созданные.
Мы проходим сквозь друг друга, пытаемся поймать фазу противника.
Цепь опутывает нагинату. Мы оба в реальном мире, и Пар медленно разъедает одного из нас. Кипение сжигает меня, и время в реальном мире играет против каждого из нас.
Изанаги - техника одного и нагината другого, утягивают нас в мир иллюзий ,смешанный с реальностью. Реальности, смешанной с иллюзиям.
Я-иллюзорный атакую врага в спину. Цепь странного оружия, ушедшего в мир снов вслед за владельцем, останавливает всеразрезающее лезвие.
Реальность... а есть ли она? Для нас, меняющих свое состояние и не платящих цену за это?
Он - ускользает в реальность, за нахождение в которой другие платят глазами.
Я - ухожу из реальности, где Кипение разрушает мое тело.
Он - возвращается в реальность, ускользая от иллюзии Ледяный Игл.
Я - преследую его.
Цепь и лезвие. Посох и древко.
Я ускользаю в другой слой реальности, пропуская цепь сквозь-мимо себя.
Он пытается сменить фазу. Я перемещаюсь за спину ему.
Эта схватка дорого стоила нам обоим.
Моя левая рука плохо двигается, и даже регенерация не помогает толком. По левой брови, порой затекая в глаз, скатываются капли крови. И нет времени отвлечься на манипулирование Водой или Огнем, чтобы остановить рану.
Его левое колено повреждено. Чертовы рефлексы шиноби. Если бы он понадеялся на свою технику, то Изанаги-нагината пробила бы ему горло. А я только перерезал сухожилие четырехглавой мышцы.
Я бью вполсилы. Он не может двигаться без техник. И мы постоянно скачем меж реальностей, пытаясь поразить друг друга оружием, повреждения от которого противник почему-то не может залечить.
Реальностей. Какую из них прочие называют иллюзией, а которую - реальностью.
Мы сражаемся кучу времени, просто перемещаясь с места на место и махая оружием. Начавший складывать печати - потеряет время и будет убит. Попытавшийся оторваться и выиграть дистанцию - потеряет темп и будет убит. Задумавшийся над новой тактикой... Потерявший фазу противника... Забывший об оставшихся ограничениях, накладываемых на него природой - своей и используемого оружия...