– Но он и сам ничего, – улыбнулась Верочка. – Симпатичный. Я нашла его фото с недавней винной выставки. Уши только смешные, как у Чебурашки, но глаза шикарные. И губы… Да и вообще, он выглядит как настоящий аристократ – холодный, но до безумия притягательный.
– Фу, Никольская, у тебя беременный мозг шалит, – фыркнула Уля. – По моему, в нем нет ничего примечательного, кроме богатства и шикарных книг. Если уж выходить за него замуж, так ради статуса. А любви от него ты точно не дождешься. Такие не любят.
– А ты-то откуда знаешь? – Лера скрестила руки на груди. Злость на Улю накрывала ее с головой.
– Я видела таких как он. Все, что им нужно – секс и красивая девушка рядом, как приложение к богатству. Ты же видела его бывшую жену. Ты говорила, что она была красивой.
– Ты его не знаешь, – отрезала Яковлева.
– Ты тоже.
– Ну ладно вам, – Вера закатила глаза. – Опять вы начинаете. Уль, ну влюбилась наша Лерочка, разве это плохо?
– Нет, конечно, но влюбиться в него... – Ульяна сделала характерный жест, показывающий, что ее вот-вот вырвет. Лера напряглась.
– Это уже мне решать, в кого влюбляться. Идет? – сказала девушка непривычно твердым голосом. Уля тут же выпрямилась, но кивнула.
– Идет. И все же, присмотрись к нему как следует. Вряд ли вам что–то светит...
Вскоре подруги разошлись, каждая при своем мнении и каждая со своими заботами. Впервые после встречи с ними Лера чувствовала себя ужасно неуютно, но списала все на то, что ей предстояло сделать дальше.
Вывеска перед входом в издательство была все такой же новенькой, словно папа совсем недавно ее заказал. Прошло уже несколько лет с того момента, как старая зелёная вывеска с выгравированными на ней серебряными буквами сменилась неоновой вывеской на черном фоне с серебристыми звездочками. Этот фон что тогда, что сейчас напоминал ей ночное небо, а слово, что так ярко выделялось на нем, заставляло замирать на месте от боли и нежности.
"Мечтатель"
Лера не бывала здесь уже так много лет, что сейчас переступить порог издательства казалось чем-то невероятным. Она бы вряд ли сделала это, вряд ли смогла бы хоть однажды, но... Увы, иного выбора у нее попросту не было. Если она хотела порадовать Алфёрова – а она хотела, и очень! – придется перебороть себя и вновь войти сюда.
Внутри тоже мало что изменилось. Лера оглядывалась по сторонам примечая детали, которые были ей знакомы и лица людей, которых она знала с самого детства. Таких было не много, но они удивлённо улыбались и радостно махали ей со своих рабочих мест. Девушка смущённо улыбалась и махала им в ответ, чувствуя себя так, словно вторглась во что-то по-настоящему святое. И при этом, словно бы вернулась домой, туда, где ее ждали и любили.
– Лерочка, привет, дорогая, – ее с улыбкой встретил Андрей Романов, один из лучших друзей отца и его единственный деловой партнёр. Во всяком случае, раньше был. Насколько Лера знала, он руководил издательством лично и справлялся не так уж и плохо, хотя критичного папиного взгляда ему, конечно, не хватало. Именно дядя Андрей, как она привыкла его звать, и выставил однажды Гошу из издательства, когда тот стал творить здесь настоящий хаос своими неумелыми указаниями. Тогда он занял пост отца и чуть не разрушил все, что Сергей Анатольевич так тщательно создавал столько лет
– Привет, дядя Андрей, – сказала она, чуть улыбнувшись и продолжая оглядываться. Те же витражи, те же картины... Все было таким же, как раньше, но что–то неуловимо изменилось.
– Как же я рад видеть тебя здесь. Ты такая взрослая уже, поверить не могу… И очень на маму похож, красавица! – он стиснул ее в объятиях и Лера не смогла сдержать теплую улыбку.
– Спасибо, что согласились мне помочь. Я знаю, что обычно вы таким не занимаетесь, но я не могу доверить это дело никому другому.
– Я только рад, что ты позвонила! Слышал, ты все же поступила на издательское? – с искренним интересом спросил мужчина. Она знала его уже больше пятнадцати лет, а он ничуть не изменился – все такой же высокий, разве что поседел и стал носить очки.
– Да, на заочное. Вот еду на первую сессию через неделю. – кивнула девушка, доставая из сумки флешку. Она не единожды уже пыталась отправить файл по почте, но тут то и дело что-то не открывалось или было не в подходящем качестве, а потому ей пришлось приехать лично. Мужчина взял из ее рук носитель и сказал:
– Будем очень рады, если ты все же к нам присоединишься. На самом деле, я так и не смог найти по-настоящему толкового человека, после того, как...
Лера сглотнула и опустила взгляд, медленно кивнув.
– Надеюсь, что смогу. Мне не легко было войти сюда, если честно, – тихо сказала девушка, и Романов кивнул.