— У вас все в порядке? — Рудольф вздрогнул от внезапно раздавшегося голоса Петра. Лаврентьев стоял у входа в столовую и, судя по его вопросу и выражению лица, наблюдал за происходящим уже добрых минут пять, если не больше. Алфёров помедлил с ответом. Происходящее в его мыслях казалось отчего-то таким сокровенным и неправильным, что озвучить это было трудно даже при Петре. Сделав глоток вина, мужчина все же решился:
— Нет. Не в порядке. Почему с женщинами всегда так сложно?
— Что вы имеете в виду? — Лаврентьев подошел ближе и сел за стол, готовый выслушать своего молодого начальника.
— Да все. Мой характер далеко не сахар, но я хотя бы стараюсь помочь им ужиться с этим. Правила прописываю подробно, русским языком, деньги плачу немалые… И все равно сталкиваюсь с нарушениями и откровенной наглостью. При этом есть чувство, будто я же еще и виноват, — Рудольф выпил еще вина и отставил бокал в сторону. Говорить конкретно о Лере было почему-то стыдно. А думать…
Петр задумчиво пригладил усы и бородку.
— Женщины — сложные создания. Много думают, еще больше говорят. И им тоже непросто понять наши мысли. Даже четко прописанные правила не спасут от недопонимания. А деньги, увы, не исправят привычки сразу. Проявите терпение. Это единственный вариант примириться с ситуацией.
— А что ты думаешь о Валерии? — этот вопрос слетел с его языка быстрее, чем Рудольф успел подумать. Но отступать было поздно.
— Она хорошая девушка. Смышленая, местами наивная донельзя, но умная и добрая, — Лаврентьев коротко улыбнулся и пронзительно посмотрел в лицо Алферова, будто раскусил его внутренние терзания, — Легкая рассеянность простительна. Уверен, когда она поживет здесь с полгода-год, такие проблемы перестанут возникать по умолчанию. А что о ней думаете вы?
Рудольф отвел взгляд.
— Она мне нравится больше, чем предыдущая няня Ромы.
Более откровенно он пока не мог ничего ответить даже самому себе на этот вопрос.
Работа над книгами всегда помогала Алферову уйти из реальной жизни в мир, где от его решений зависело буквально все. Ему нравилось подолгу прописывать характер каждого героя – привычки, эмоциональные качества, моральные принципы, вкусовые предпочтения… Даже второстепенные персонажи не ускользали от его внимания. Рудольф старался каждому дать свою линию развития. Пусть даже маленькую, но значимую для сюжета. Он находил особую прелесть в том, что каждый читатель мог найти в его книгах персонажа, который прошел похожий жизненный путь. Сегодня он отвлекся от основной серии своих книг, и уделил время небольшим рассказам. Рудольф хотел издать его отдельно, попробовать себя в жанре мрачных сказок для взрослых. Так что он погрузился в новые для себя миры до того момента, как на настенных часах пробило четыре утра.
К счастью, после плодотворной работы Рудольфу удалось уснуть, но не в своей постели, а прямо за столом. В таком виде его застала Милена. Обычно именно она будила его, если вдруг Рудольф засыпал на рабочем месте.
— Рудольф, пора вставать, — осторожно сказала женщина, легонько пошевелив его за плечо.
Он нехотя открыл глаза, но пришел в себя достаточно быстро, испытывая привычное чувство помятости и легкое раздражение.
— Милена. Вы как всегда вовремя, — с долей иронии, но не злости, сказал он, потянувшись, чтобы размять мышцы.
— Лера хотела зайти по какому-то вопросу, — оповестила женщина, прекрасно зная, что Алфёров не терпит разговоров вокруг да около.
— Сейчас? — он изогнул бровь, невольно напрягаясь.
— Да, верно. Сказала, вам лучше увидеть это до завтрака.
— Что ж. Дайте мне пять минут и позовите ее, — Рудольф встал и немного размялся, выпил лимонной воды. Милена ушла, и он привел себя в некое подобие порядка, гадая, что же такое решила ему сказать нянька его сына.
Вскоре Лера постучала в дверь его кабинета и вошла внутрь, робко улыбаясь.
— Рудольф Борисович, доброе утро. Простите, что отвлекаю от утренних дел, но у меня какая-то проблема с интернетом на телефоне, так что я не смогла отправить вам видео, — она подошла к столу и протянула ему телефон с включенным видеорядом, — посмотрите сами.
Рудольф с долей любопытства и скепсиса посмотрел на экран и включил воспроизведение. На видео Рома стоял, держась за стену, и неуверенно улыбался.
«Давай, солнышко, у тебя получится!» — послышался за кадром голос Леры. Мальчик издал невнятный клич и… оторвался от стены, сделав два шатких, но вполне ощутимых шага в пустоту комнаты. Рудольф наблюдал за этим, и по его лицу расплывалась теплая улыбка. Его сын наконец сделал первые самостоятельные шаги… Видео закончилось звонким смехом мальчика и падением на коленки. Мужчина поднял взгляд на Валерию и благодарно улыбнулся.