За день до праздника Рудольф подошел к Рите и сообщил:
— Сегодня поедешь со мной и Ромой в планетарий. Лере надо закончить с приготовлениями так, чтобы малыш не видел, что для него готовят, а мне нужны свободные руки, — его взгляд по отношению к ней был все таким же холодным и неприязненным.
— Как скажете, — с долей иронии ответила Рита, — надеюсь, она тут все успеет без нас. Мы поедем на весь день? — от мысли, что они проведут время вместе с братом и племянником вдали от мрачного дома ей было приятно. Может это её шанс наконец наладить отношения?..
— Да, вернемся только к ужину. Так что будь готова к одиннадцати, — Рудольф сухо кивнул и ушел завтракать.
До поездки в планетарий Рите пришлось гулять с Ромой в городском парке. Ей это было по душе. Вдали от дома, с радостно болтающим на своем младенческом племянником, она чувствовала себя по–настоящему нужной и даже любимой. Пусть и ненадолго. Рудольф был с ней подчеркнуто строг и холоден, прямо как их отец когда–то. Рита не огрызалась и вела себя хорошо, лишь бы продлить этот день, лишь бы хоть немного приблизиться к иллюзии нормальной семьи.
Когда они возвращались домой, Рита отважилась заговорить с братом, держа спящего Рому за ручку.
— Рудольф, могу я спросить?..
— Если это касается работы, вперед, — холодно ответил он, глядя в окно. Петр вел машину, так что они сидели по бокам от детского кресла Ромы.
— Вообще–то нет, — она покачала головой, — это касается нас. Ты никогда не признаешь меня частью своей семьи? У меня нет и шанса?
Рудольф посмотрел на нее с нескрываемым раздражением.
— Я тебе ответил на этот вопрос еще два года назад. Нет. Тебе стоило взять деньги и жить своей жизнью. Впрочем, если тебе нравится тешиться иллюзиями и пресмыкаться, я отговаривать не буду.
Рита отвернулась, стиснув зубы.
— Придется смириться, что я никуда от тебя не денусь, братец. Это и мой дом, пусть ты так не считаешь.
— Не трать воздух попусту, Рита, — фыркнул Алфёров. Остаток пути оба молчали, переваривая мрачные мысли, заталкивая обиды в самые глубины души.
Рита понимала, за что Рудольф так ее не любит. Она стала ярмом на его шее после смерти отца, к тому же она всегда была напоминанием о неверности Бориса его горячо любимой матери. Но разве в том была ее вина? Девушка прижала пальцы к месту за ушами, чтобы подавить всплеск эмоций. Плакать при брате она уж точно не собиралась.
Оказавшись дома, Богданова передала Рому Лере и с долей горечи заметила, как засияло лицо мальчика при виде его любимой няни. И как только Рома так быстро к ней привязался? А уж как потеплел взгляд брата... От этого раздражение в ее душе достигло пика, и девушка ушла в свою комнату, не обмолвившись словом ни с кем. В маленькой тесной комнатке на третьем этаже Рита выплеснула всю свою горечь, от души избив подушку и выкурив три сигареты. Рудольф всегда бесился, когда она курила в доме, но сейчас ей от этого было в какой–то степени приятно.
Утро девятнадцатого ноября началось для горничной с тяжелого пробуждения. Она впервые проспала дольше всех, и никто, даже Милена, не удосужился ее разбудить. Кое–как собравшись, девушка спустилась вниз, ожидая выволочки от Рудольфа, но на первом этаже она поняла, что никто даже не заметил ее отсутствия. Влада и Майя бегали по дому в костюмах героев из мультфильма «Пожарный Сэм», у них в руках были подарки, которые с самого раннего утра привез хозяин дома. Рита прошла в столовую, украшенную множеством шариков и гирлянд, и увидела, что даже Милена и Петр одеты в костюмы. Все были подключены к действию... А про нее забыли!
Вскоре девушку заметила Лера и подошла к ней с веселой и тёплой улыбкой. В ярких глазах плясала радость.
— Извини, что не разбудили раньше, я подумала, тебе после вчерашнего нужен отдых. Рудольф Борисович пока отъехал и ничего не знает. Твой костюм в кладовой, иди переоденься, пока он не пришел.
— Откуда? — вырвался вопрос раньше, чем Рита успела подумать.
— Из магазинов. Я так поняла, он докупал подарки для Ромы,— Лера пожала плечами.
Рита рассеянно кивнула и ушла в кладовую, где ее и правда ждал пестрый костюмчик какой–то девочки из мультика. Ее черные густые кудри пришлось спрятать под ярко–желтым париком, хрупкую фигуру скрыть за причудливым детским платьем, а на бледное личико нанести яркий макияж, подчеркивающий большие серо–зеленые глаза. Размер ей подошел, девушка переоделась и вскоре влилась во всеобщий ажиотаж. Лера действительно постаралась на славу — праздник хоть и был лишен гостей возраста именинника, получился веселым. Рома с восторгом подходил к каждому домочадцу и разглядывал костюмы, обозначая каждого персонажа радостным визгом или утвердительным «Тя!». А те отвечали ему веселым поздравлением и подарком, заранее заготовленным Рудольфом. Яковлева же то и дело снимала Ромку и остальных на телефон. Рита заметила и то, как девушка пару раз сфотографировала и брата, пока тот не видел.