— Пап, ты же сделаешь мне копию, правда? Я хочу ее перечитать дома, – попросила девочка, сделав умилительное выражение лица. Она точно знала, что папочка ей не откажет, ведь он любит ее и точно захочет порадовать. Лерочка редко пользовалась этим оружием, но оно всегда действовало на него безотказно.
— Если ты скажешь, почему эта история тебе понравилась, — сказал он мягко, но строго. Лера помнила, как он всегда задавал ей этот вопрос в надежде услышать четкое и искреннее мнение. А если она говорила ему что-то невнятное — пиши пропало, книги было не видать до тех пор, пока она не придумает чего поинтереснее.
Но в этот раз ответ был незамедлительным:
— Несмотря на то, в какой ситуации оказались охотники, они вели себя как крутая команда. Как настоящие друзья. Не бросали друг друга в беде, помогали друг другу и, даже когда было совсем сложно, старались не отчаиваться. Они смелые. Я хочу быть как они!
Она помнила то, как он удивился. Как посерьезнел и задумался. Позже папа признавался ей, что многое упустил при первом прочтении, и благодаря ее подсказке решил дать этому роману еще один шанс.
С тех пор Лера и следила за творчеством Рудольфа де Шелли, читала каждую его работу, благо он издавался у ее папы и у нее был прямой, пусть и не совсем легальный доступ к рукописям. Лера даже как-то наивно написала для него письмо с пометками о том, как улучшить некоторые детали в новых рассказах, но она не знала его адреса, так что письмо не отправила, зато сказала папе о своих предложениях. И он обратился к редакторам и самому автору ради нее. Лера тогда не знала, как он это делает. Если бы знала, то сама бы все ему передавала, без посредников.
Но в последние три года, после того, что произошло с родителями, книги де Шелли стали запретной территорией. Местом, до которого было страшно дотрагиваться – вдруг снова заболит?
И этот неожиданный подарок был для нее своеобразным испытанием. Попробует прочитать — может вновь погрузиться в пучину боли. В конце концов, она пыталась пару месяцев назад, и что толку? А если не попробует... Ведь это был подарок. Самый настоящий и самый приятный подарок за долгое время. Подарок от него. Стоит ли снова лишать себя того, что когда–то было так дорого? Да и шутка ли, подарок от Алфёрова? Кому еще он на ее памяти хоть что-то дарил? А тут он по-настоящему постарался, приобрел для нее подарочное издание! Дорогущее, но очень красивое и качественное. Что если это было своеобразным предложением дружбы? Приятным предложением.
“Интересно, де Шелли все еще печатается в папином издательстве? — подумала она — Ну, это ты можешь проверить. Просто открой на титульном листе и все. Это не сложно…” – убеждала себя девушка и дрожащими пальцами открыла книгу. Все то же прекрасное слово “Мечтатель” с тонкой россыпью звезд вокруг. Ее взгляд зацепился за аннотацию. Знакомые имена персонажей, привычный слог... Она скучала по Рудольфу де Шелли, как по другу детства, и в то же время ужасно боялась встречи с ним. Боялась повторения тех кошмаров, что мучили ее каждый раз после того, как она брала его книгу в руки и во сне и на яву.
“Может в этот раз все будет иначе? Может быть стоит попробовать? Уже столько лет прошло, ты ведь так любишь его книги…”
И она решилась. Взяла самую первую часть цикла и заставила себя пройти через это. Ей хотелось перестать убегать от правды. Хотелось наконец вернуть себе частичку себя настоящей. В процессе Лера и рыдала, и сжималась в комок, однако книгу из рук так и не выпустила. Она не позволяла себе этого сделать, упрямо листая страницу за страницей и борясь с мучительным осознанием того, что ее детство никогда не повторится. Ей давно уже нужно повзрослеть. Отпустить. Пережить. Двигаться дальше за руку с тем, кто когда–то был одним из ее супергероев наравне с отцом и братом. Пусть он снова войдет в ее жизнь. Пора позволить ему вернуться, взглянуть своему страху в лицо. Ведь от чтения книги ничего не изменится. Она лишь станет немного счастливее.
Или намного.
Девушка не стала сразу читать все, что было в коробке, давая себе привыкнуть к тому, что раны в ее душе постепенно затягиваются. А потому, она растянула три книги и самый последний и самый неожиданный подарок почти на три недели. И в ночь на тридцатое декабря она закончила читать рукопись. Точно такие же раньше она читала в кабинете отца. Правда эта почему-то была написана от руки хорошо знакомым ей почерком. Почерком самого Рудольфа Алфёрова. Ее начальника. Отца ее маленького милого подопечного. Человека, который каждый день вот уже несколько месяцев был поблизости. Того, кого она так небрежно назвала всего лишь “тезкой” своего любимого писателя.