По лицу Алфёрова пробежала тень печали, а улыбка стала чуть более скованной. Он не сразу ответил, несколько мучительно долгих секунд словно размышлял, сказать ей правду или солгать.
— Да, прототип был. Тогда я увлекался историей и много читал, чтобы черпать вдохновение для своих персонажей. Но именно для Юрия прототип нашелся в литературе. Вы ведь читали о Данко?
— Тот, что вырвал свое сердце и освещал им путь? — спросила Лера.
— Да, верно. В оригинальной истории мало кто оценил его жертву. Мне всегда это казалось несправедливым, — Рудольф вновь перевел взгляд на игрушки, — Юрия я писал с него, чтобы дать этому герою справедливый финал.
— Он его заслужил, — кивнула девушка. — Определенно. А у вас есть любимый персонаж?
— Я люблю всех своих персонажей по-своему, — он пожал плечами, — даже тех, кого прописываю сущим злом. Сложно вкладывать душу в вымышленный образ и не питать к нему никаких добрых чувств.
— А мне кажется, что сущего зла не существует, — вдруг сказала Лера, вешая мишуру на елку. — И меня всегда радует, что у вас любого злодея можно понять. Не оправдать, а именно понять.
Рудольф посмотрел на своего сына. Рома заметно устал за это время, но все равно смеялся и пытался помогать Петру изо всех своих крошечных сил.
— Рад, что вы видите суть. Я сейчас пишу продолжение цикла и серию рассказов для отдельной книги. Могу принести вам копии до отправки в издательство, — он предложил это и коротко посмотрел на нее, будто ждал и одновременно боялся ее реакции. Сердце забилось быстрее и Лера едва сдержала себя чтобы не подпрыгнуть от восторга.
— Кто в здравом уме откажется от такого предложения? — Просияла Лера, снова радостно кивая. Пусть она выглядела перед ним как восторженная дурочка, но черт побери, фанатка встретила своего кумира! Какая разница? И пусть праздник еще не наступил, в ее душе уже вовсю расцветали фейерверки. — Это лучший новогодний подарок!
Алфёров вновь рассмеялся, а в ледяных глазах заплясали причудливые огоньки от гирлянд. Мужчина кивнул ей и обратил внимание на малыша.
— Тогда договорились. Кажется, Рома уже без сил, пора отнести его в постель. Спасибо за приятную беседу, Валерия.
— Вам спасибо, — тепло сказала она. — Вы справитесь тут сами?
— Мы закончим с Петром, отдохните, — Рудольф кивнул и подошел к Петру, взял сына на руки. Поцеловав сонное личико малыша, он передал Рому Лере, — Доброй ночи.
— Доброй ночи, — кивнула она, чувствуя себя невероятно окрыленной и впервые за долгое время по-настоящему счастливой. Рома заснул прямо у нее на руках еще до того, как они вошли в детскую, и Лера, уложив мальчика в кроватку, не выдержала — станцевала победный танец и разве что спящий малыш помешал ей издать торжествующий клич.
Праздник Роме очень понравился. Особенно ему понравились горящие на елке гирлянды и Петр Игнатьевич, переодевшийся в Деда Мороза ближе к вечеру. Атмосфера в доме вновь стала такой, какую Лера помнила из собственного детства. Теперь здесь было по-настоящему уютно. Милена Александровна иногда тайком вытирала глаза, но Лера так и не решилась спросить, все ли в порядке.
А когда в теплую гостиную вошел мужчина в красном облачении со смешной бородой... Девушка заранее начала рассказывать мальчику о том, что на Новый год к нему придет добрый дедушка Мороз и подарит подарок. Рома ждал его с нетерпением и, увидев Петра в новом образе, подскочил на руках у отца.
— Паааа, — воскликнул он. — Та дееееа Маоз!
Лера умилилась и подошла к ним. Мальчик не робел, улыбаясь «дедушке» и общался с ним на своем уже почти понятном младенческом языке. Иногда она переводила Рудольфу и Петру Игнатьевичу, что Ромка имеет ввиду под загадочными словечками и от этого атмосфера между ними потеплела еще, кажется, на несколько градусов. Правда странные и почему–то злобные взгляды Риты заставляли ее напрягаться, но никто кроме самой Леры, казалось, этого не замечал. Пока все веселились, девушка подошла к ней и протянула кружку с дымящимся чаем.
— Рит, у тебя все хорошо? — спросила она, внимательно посмотрев на подругу.
— Ага, — ответила Богданова, взяв в руки чашку. — Просто устала. Перед праздниками всегда работы раза в два больше.
— Если хочешь, можем в выходные встретиться в городе и погулять? — предложила Лера. — Я покажу тебе одно потрясающее место в центре. Хотя бы отвлечешься от всей этой суеты.
— Я пока не знаю, но подумаю, — ответила Рита слабо улыбнувшись. — Наверное, я пойду к себе. С наступающим.
— И тебя, — Яковлева проводила подругу с тревогой на душе. Расспросила Владу с Майей, но те лишь плечами пожали.