— Гош, я тебе кое-что сейчас расскажу, но пусть это останется между нами, ладно? — спросила она, тепло улыбнувшись.
Брат поднял взгляд от своего уже третьего бокала шампанского и посмотрел на нее с легким интересом.
— И что за тайны ты хранишь, малышка Валери? — наигранно шутливым тоном спросил он. Девушка выдохнула с облегчением и улыбнулась.
— Ты не поверишь... Мой начальник — тот самый Рудольф де Шелли!
Гоша скептически посмотрел на сестру. На его губах расцвела кривая недоверчивая улыбочка.
— Гонишь.
— Вовсе нет! Он дал мне почитать собственную рукопись, — восторженно сказала она. Воспоминания об этом моменте вызвало у нее так остро необходимое сейчас счастье.
— Ты же не читаешь теперь его книги? — заметил брат.
Девушка смутилась и кивнула.
— Мне было не легко начать, но... Я справилась. Ты мне не веришь? Гош, я правду тебе говорю!
— Да верю, верю, — вздохнул Гоша, но Лера снова напряглась. Шутливое балагурство исчезло так же быстро, как и появилось. Ей казалось, что в состоянии брата было нечто большее, чем постоянные стычки с матерью и до того, что она встретила кумира всей своей жизни, ему особо дела не было.
— А теперь выкладывай. Что у тебя случилось? — Не выдержав напряжения, спросила девушка и потрясла его за плечо.
— Все в порядке, Лерка, — сказал он, взглянув на нее каким–то другим, более взрослым, усталым взглядом. — Не переживай. Ладно?
Она тихо вздохнула. Счастье от того, что она поделилась с братом такой важной для нее новостью, растворилось, и свободное место вновь заняла тоска.
— Может быть я могу тебе помочь, почему ты меня отталкиваешь?
Гоша взглянул на нее снова и прикусил губу.
— Ты не согласишься. Это уже слишком. Я должен сам...
— Почему ты так решил, Гош? Ты же мой брат, я всегда тебе помогу! — решительно сказала девушка, сев к нему поближе. — Расскажи. Тебе как минимум станет легче.
Он сглотнул и опустил взгляд. Ему явно было неловко. И страшно. За эти годы Лера научилась понимать его без слов и уже догадывалась, что произошло, хоть и молилась, чтобы она ошибалась.
— Я снова проиграл. И попал на деньги. — Признался парень убитым голосом, отчего по спине Леры пробежался мороз. Она сжала его руку, заставив посмотреть себе в глаза.
— Много должен?
— Много. Лер, мне не очень удобно просить тебя, пойми... Но мои деньги закончились и я...
Лера тихо вздохнула. Его деньги... Деньги с продажи собственной доли в издательстве папы. Когда-то отец решил, что однажды его место займет именно Лера. Она и сама бредила этой мыслью всю свою жизнь, но после авиакатастрофы издательство отошло именно Гоше. Лере так и не удалось выяснить каким именно образом, но она подозревала, что мама-монстр приложила к этому свою хищную лапищу. А брат мало того, что понятия не имел, как всем этим руководить, так еще и стал делать вид, что он умнее опытных людей и лучше знает, что делать. В конечном итоге дядя Андрей и некоторые его помощники вынудили Гошу отказаться от должности, а после и вовсе заплатили ему немалую сумму за то, чтобы он никаким образом к издательству не относился. Лера тогда едва с ума не сошла. Мало того, что брат чуть издательство не уничтожил, так теперь никто из их семьи не имеет к нему никакого отношения. А ведь их отец собственными руками долгие годы отлаживал его работу, так долго выстраивал репутацию, так много трудился!
— Давно?
— Нет, не очень, — сказал он, покачав головой. — Лер, я все верну. Обещаю, просто дай мне время. Я ведь никогда тебя не подводил, верно? Никогда.
— Никогда, — согласилась она, все еще думая об издательстве. Это дело ему не нравилось. А у Леры не было ни образования, ни возможности его получить. Лишь фамилия и скудный опыт, да некоторые важные уроки от отца.
Когда Гоша назвал сумму, равной двум ее зарплатам, она побледнела и с ужасом посмотрела в его глаза. Брат вздохнул и покачал головой:
— Нет, я все понимаю ты не должна... — начал он, но Лера прервала его. Достала телефон и перевела нужную сумму с тяжестью на сердце. Ей было не то, чтобы жаль денег – на учебу она уже почти накопила и даже собиралась поговорить об этом с Алфёровым после праздников, но то, что он проигрывает такие суммы...
— Гош, будь осторожнее, — попросила она. — Умоляю тебя. Несколько лет назад ты обещал мне, что не будешь переходить черту. Помнишь? Прошу тебя, остановись. Пока не поздно.
— Помню, сестренка, — сказал он, крепко обняв ее. Сам. Девушка от неожиданности замерла в его руках, но потом все же расслабилась и слабо улыбнулась. — Спасибо! Я обещаю тебе, я завяжу с этим.