Если она всё ещё жива, то какие сны она видит?
Заложив руки за спину, он остановился и поднял голову, разглядывая свою холодную невесту, а затем продолжил было путь, но вдруг остановился перед парой свежих царапин на идеальной поверхности полированного пола. Как если бы кто-то в ярости швырнул об пол тяжелый бронзовый подсвечник.
Усмехнувшись своим мыслям, принц Вестергорд отправился в свой кабинет. Впереди был длинный, полный королевских забот день, а с рассудком Его Высочества всё определенно было в полном порядке.
========== Глава 2 ==========
Проснувшись в середине ночи от звонкого девичьего смеха, Ханс сел на кровати и горестно вздохнул. Что могло так рассмешить её в четыре часа утра? Что она делает по ночам? Читает комедии Аристофана, переворачивая страницы в лунном свете?
Звук повторился, заметавшись под высокими сводами старинного замка, точно пойманная птица в своей клетке. Принц с раздражением откинул одеяло, встал с кровати и принялся тщательно одеваться. Если даме снова придется тащить его вверх по ступенькам в королевскую опочивальню, чтобы раздеть и уложить в постель, как ни в чем не бывало, он не намерен упрощать ей задачу, облачаясь в один только халат.
Через десять минут он покинул свою комнату, одетый в парадный мундир с аксельбантами и эполетами, высокие сапоги и светлые бриджи. Не торопясь он шёл по темному замку, звонко отстукивая каблуками в сонной тишине. Спустившись в большой зал, залитый лунным светом, он снова обошёл кругом ледяное изваяние принцессы Анны и почувствовал, как в помещении резко похолодало. Ханс заставил себя расслабиться и проигнорировать подступающее чувство животного страха перед силой, которая во много раз превосходила его собственную. Он остановился, нарочито не оглядываясь назад, и заговорил:
— Как вам должно быть известно, Ваше Величество, у меня было двенадцать старших братьев. Двенадцать довольно умных, по-детски жестоких и чертовски изобретательных подростков, из которых я был самым младшим. Стоит ли говорить, что напугать меня было проще, чем кого бы то ни было из этой дюжины? — он сделал небольшую паузу, машинально отметив, что изо рта снова идет пар. — Поверьте мне на слово, за всё своё проклятое детство я такого насмотрелся, что теперь мало что может вселить в меня подлинный ужас. Во всяком случае, зловещий хохот в темноте точно не входит в перечень этих вещей.
Принц сделал пару шагов по хрустящему инею, холод пробирался сквозь сапоги и впивался в ноги.
— Ваша сила позволяет вам отправиться в любую точку этой планеты, — продолжал он, — но вы возвращаетесь в замок, который всю вашу жизнь служил вам тюрьмой. Зачем?
Ответа не последовало, и он повернул голову к принцессе Анне.
— Ваш народ вас ненавидит, — напомнил он. — Ваша сестра мертва…
— Заколдована.
Ханс даже не вздрогнул, когда позади него раздался этот тихий, спокойный голос, но горячая волна страха окатила его с головой, заставив на время забыть об окружающем холоде.
— Она заколдована достаточно долго, чтобы умереть внутри своего ледяного саркофага, — проговорил он и быстро облизал пересохшие губы. — По правде говоря, я считал, что уже через три минуты в таком состоянии ей нельзя было ничем помочь. Нет никакого смысла оставаться рядом с ней, если в добавление к другим своим магическим талантам вы не умеете воскрешать мертвых. — Он медленно развернулся, чтобы встретиться взглядом со своей собеседницей. — Ещё причины?
Снежная Королева была прекрасна. Это невозможно было отрицать, даже вложив в её образ всю ненависть, что он когда-либо испытывал на протяжении своей жизни. На дне её неестественно ярких, льдисто-голубых глаз плескался гнев, светлые волосы струились по плечам мягкой волной, одежды, будто сотканные изо льда, сияли в лунном свете.
Повисла долгая пауза. Очевидно, речь о погибшей сестре произвела на Эльзу большое впечатление. Ханс покосился на ледяную статую ещё раз — этот лёд ведь неспроста не таял. Прошло немало времени с момента последнего боя, под воздействием плюсовых температур лёд должен был оплавиться уже через несколько часов, но этого не произошло. Что если Снежная Королева сама того не желая поддерживает его в таком состоянии, чтобы не остаться в итоге с мертвой сестрой на руках, без малейшей надежды исправить хоть что-нибудь?
— Ты! — наконец выплюнула она. — Я хочу, чтобы ты убрался из моей страны!
— Допустим, я так и сделаю, — улыбнулся Ханс. — И что же дальше?
Принц вздернул подбородок и сделал пару неторопливых шагов к своей ночной гостье, осторожно сокращая расстояние. Если он все правильно понял, опасность была минимальна, потому что если бы она действительно хотела его убить, она бы это уже сделала.
— Ты не сможешь занять мое место, — веско проговорил он, делая ещё один шаг. Раз Королева первой отвергла нормы этикета, он тоже не считал себя обязанным следовать им. — Других легитимных наследников нет. Мое положение нестабильно, но если со мной вдруг что-то случится, Эренделл погрузится в хаос междоусобных дрязг. Торговцы, чиновники и дворяне будут рвать его на части до тех пор, пока не перебьют друг друга и половину населения.
— Я могу заставить тебя рассказать правду, покаяться перед всеми в том, что ты пытался убить меня.
— Твоё существование ставило под угрозу тысячи жизней невинных людей. Я просто хотел защитить их.
— И расчистить себе дорогу к трону.
— Не без того, — согласился он и добавил: — Но если я начну рассказывать правду, придется упомянуть и то, как на самом деле погибла принцесса Анна. И тут уж я ни при чем. При всех моих несомненных достоинствах, я не умею колдовать.
Ханс сделал последний шаг и остановился на расстоянии вытянутой руки от законной королевы Эрендела, неотрывно глядя в её глаза. Он уже основательно замерз, а фигура этой девушки была эпицентром смертельного холода, и принц стоял всего в шаге от неё, пытаясь унять дрожь.
— Ты и сейчас не слишком-то хорошо себя контролируешь, не так ли? — его губы дрогнули, прежде чем сложиться в улыбку.
Между темных бровей Её Величества пролегла строгая морщинка. Очевидно, прежде чем вновь появиться под сводами родного замка, она научилась многому. Что же касается сверхъестественной способности появляться и исчезать по ночам, то Ханс предполагал, что она не всё детство провела в запертой комнате и иногда всё же выходила. И так как попадаться кому-то на глаза было в ту пору крайне нежелательно, маленькая Эльза изучила все закоулки и тайные ходы своей огромной тюрьмы.
— С чего ты взял?
— Если бы ты знала, как обращаться со своей силой, я был бы уже мертв. Для того, чтобы насмерть заморозить меня в собственной постели, совершенно необязательно меня будить.
Он должен был заставить её уйти, оставить ему этот замок и этих людей. И раз уж по каким-то одной ей ведомым нравственным принципам она не собирается убивать его, почему бы ей действительно не уйти? Но, сделав последний шаг, он вдруг задумался не о том, какие лучше подобрать для этого слова, а о том, растает ли ледяное платье, если схватить его горячей рукой.
Эльза резко отступила назад и, полоснув его ледяным взглядом, скрылась во тьме.
— Наслаждайся своей властью, пока можешь, Ханс! — донесся её приглушенный голос из коридора. — Я найду способ вернуть себе королевство.
========== Глава 3 ==========
Снежная Королева принялась за дело на следующую же ночь. Если бы Ханс знал, что она не побрезгует его собственной идеей, он держал бы язык за зубами, но сказанного не воротишь, особенно если оно пришлось по вкусу целеустремленной юной леди. Что же делать, если он с детства выдавал злодейские планы походя и особенно не задумываясь?