Том бросился в заросли кустарника. Там ему не грозило копье, но двигался он гораздо медленнее. Он уже не ощущал у себя за спиной исходившего от преследователей холода, они побежали вокруг, ему наперерез.
Том остановился, его охватила паника. Если он вернется по своим следам, то сможет избавиться от них, но ненадолго. Теперь нигде во всей пустоши он не будет в безопасности.
Том поднял глаза к небу. Он умирал с голоду и ужасно устал — он был просто измучен, — но собрал последние силы и воззвал к звездам, умоляя принять его. И они услышали его, сделав невидимым, и Том побрел дальше, чуть не плача от слабости. Он мог оставаться невидимым лишь несколько минут, и за это время ему нужно было уйти как можно дальше.
Но хрустевшие под ногами ветки выдали его.
— Там! — сказала Сия. — Приготовь копье. Смотри!
— Я его вижу, — ответил Лэрн.
Том отбросил всякую осторожность. Он наконец выбрался из зарослей ежевики и побежал.
Копье Лэрна просвистело в листьях над его головой, но Том продолжал бежать. Он бежал в синюю ночь, не думая ни о чем. Он бежал и бежал, пока не почувствовал под ногами дорогу демонов, позади себя он продолжал слышать Лэрна и Сию.
Где-то в уголке сознания у него промелькнула мысль, что нужно спрятаться, но времени не было. Он добежал до моста, ведущего к квадратным глиняным домам, времени на размышления у него по-прежнему не было.
Сейчас город был темным, походившим на смутные фиолетовые тени, почти касавшиеся звезд. Том все сильнее и сильнее ощущал притяжение земли, которое вскоре вновь сделает его видимым. Ему необходимо было найти какое-нибудь укромное место; но он чувствовал холод у себя за спиной и внутри себя и не осмеливался остановиться.
Вдруг он увидел нечто необычное — сквозь открытую дверь на улицу падал свет. Это что-то значило, но от страха Том потерял способность соображать.
Он побежал прямо на свет. И тут же наткнулся на что-то твердое.
Том отскочил, упал, и на него сверху навалилась какая-то тяжесть. Том бился и изворачивался под чем-то горячим, вонючим и огромным, словно ствол дуба.
Демон вскрикнул и выругался.
В дверном проеме столпились другие демоны. Том, с ужасом чувствуя, что звезды отпускают его, оставил попытки выбраться из-под демона и укусил его за руку. Демон так быстро отдернул руку, что чуть не лишил Тома нескольких зубов.
— Что с тобой, Майк? — спросил один из демонов.
Майк сжал кулак.
— Оно укусило меня, укусило! — воскликнул он. — Помогите!
Том ударил его изо всех сил, демон снова вскрикнул и откатился в сторону. Том тоже чуть не закричал, поскольку теперь демон всем своим весом навалился на его лодыжку.
— Помогите! Помогите мне встать, ради всего святого!
Демоны в дверном проеме выглядели озадаченными, но двое протянули ему руки. Том наконец высвободился и попытался подняться, но нестерпимая боль в лодыжке заставила снова опуститься на землю, чуть не вырвав звезды из его объятий. Он сжал зубы и пополз на четвереньках.
Голоса демонов летели ему вслед:
— Что все это значит?
— Он говорит, что на него напал невидимка.
— Что?
— Но у него правда следы зубов на руке, я тебе говорю.
Том прислонился к стене. Ему нужно было срочно уходить, он цеплялся за звезды из последних сил, боль сделала его тяжелым. Он вновь попытался встать на поврежденную ногу, но понял, что едва может коснуться ею земли.
Корчась от боли и сильно хромая, он двинулся по дороге.
11
Небо прояснилось, и в воздухе чувствовалось приближение мороза.
Том не знал, куда направляется, но по крайней мере он избавился от Лэрна и Сии. А может, они оставили его на растерзание демонам.
Он остановился у первой темной ниши дверного проема, чтобы выскользнуть из царства звезд. На него нахлынуло чувство огромного облегчения. Но это продолжалось лишь мгновение. Куда ему идти теперь?
Лишь одно место пришло ему на ум. Там он мог переждать и собраться с мыслями.
Словно повинуясь какому-то инстинкту, он двинулся туда — к правильному полукругу глиняных домов. Они были темными, а значит, безопасными. Он с трудом обходил оранжевые круги под фонарями, затмевавшими звезды.
И тут, хотя была ночь, когда все демоны спят, тонкая полоса света прорезала темноту впереди.
Том замер. Что-то было не так. В доме кто-то бодрствовал. Кто-то почувствовал его приближение.
Но этого не могло быть. Ни один демон на такое не способен, они не обладают ни специальными знаниями, ни достаточно острым зрением или умом.