- Ну, как? Твои крылья в порядке? Лететь сможешь?
- Да! – радостно воскликнул Крылатый. - Спасибо тебе, дитя Моря! Меня зовут Солнечный Блик, я хотел бы узнать твоё имя, если ты, конечно, не скрываешь его по каким-либо причинам…
- Мстислав, - снова улыбнулся я. – Меня зовут Мстислав. А теперь давай отсюда выбираться. Ты не знаешь, здесь есть ещё пленники? Я слышал, что для проведения ритуала нужны трое…
- Ты правильно слышал, - кивнул Солнечный Блик, - меня они тоже не особо стеснялись, твари… Здесь есть третий пленник. Они держат его где-то рядом.
- Тогда пошли искать, - сказал я, - я не намерен никого оставлять здесь на расправу Аш-Асинам.
Крылатый только кивнул и мы вышли в коридор и стали вдвоём заглядывать в глазки камер. Сначала нам не везло, но потом Крылатый позвал меня:
- Мстислав! Смотри!
Я подошёл к той камере, куда позвал меня Блик, и заглянул в глазок. Пленник был там, но с ним обошлись ещё хуже, чем с нами. Худой парень с иссиня-чёрной кожей и неожиданно серебряно-пепельными волосами был не просто связан. Он был пришпилен к стене камеры, как жук на булавку. Точнее, на булавки. Острые массивные гвозди пробили его ступни и ладони, а в районе талии его держала толстенная цепь. Казалось, что человек мёртв, но тут он словно почувствовал что-то, слабо пошевелился и с усилием поднял опущенную на грудь голову. Я поражённо вскрикнул – парень смотрел прямо на меня, и зрачки его огромных, изумрудных глаз были вертикальными.
- Вот твари! – выругался Крылатый. – Да как он жив до сих пор вообще? Однако, какой странный Махароджи! Я таких ещё не видел…
- Думаю, - протянул я, - это не совсем Махароджи… Точнее, совсем не Махароджи… Но сейчас нужно помочь ему, а затем спрашивать.
Крылатый кивнул, соглашаясь со мной, и я вновь материализовал свою водяную отмычку. Несколько секунд – и дверь камеры отворилась. Мы вошли, подошли ближе к распятому… и тут я призадумался. Ладно, замок на цепи я открою с помощью отмычки… А что делать с гвоздями? Тоже попробовать вытащить с помощью воды? Но что-то мне подсказывает, что непростые это гвоздики, и мне они будут не по зубам. Ладно, проблемы надо решать последовательно. Я стал возиться с замком, а Солнечный Блик в это время поддерживал несчастного, пытаясь удержать его в сознании. Парень реагировал вяло, взгляд у него был туманный и расфокусированный, и я его понимал. В таком-то положении… Интересно, сколько его тут держали?
С цепью я справился, потом на шее парня обнаружился амулет, подобный моему и Блика, и я попытался объяснить парню, что сейчас ему будет больно, но нужно потерпеть, я сниму амулет, а потом мы ему руки и ноги освободим… как-нибудь… На мгновение мне показалось, что парень меня понимает, и я стал осторожно пилить ремешок. По телу несчастного прошло несколько сильных судорог, и, если бы не поддерживающий его Солнечный Блик, он точно бы себе что-нибудь повредил. Но я справился с минимальными потерями и в растерянности замер. Что делать с гвоздями?
«Спассибо… - неожиданно прозвучало у меня в сознании, - а теперь воды, воды, прошу тебя… Я не пил целую вечность, это очень важно, воды, дай…»
Я ошарашенно уставился на Блика:
- Ты слышал?
- Да, - отозвался Крылатый, - бедняга умирает от жажды.
- Ну, если только это, тогда… - пробормотал я и призвал магию Воды. На сей раз это был не меч, не лезвие и не отмычка. Просто струйка чистейшей родниковой воды потекла с моих ладоней прямо в рот парню. А тот глотал, глотал, жадно, захлёбываясь, и всё никак не мог напиться. Наконец я почувствовал, что магия Воды во мне начинает слабеть – я и сам нуждался в серьёзной подпитке. К счастью, парень получил вполне достаточно, он закрыл рот, и я вновь услышал у себя в голове:
«Спасибо, маленький маг Воды. Я напился. Отойдите немного, я попробую освободиться…»
Мы отступили к противоположной стенке, и тут тело парня стало гнуться под немыслимыми углами. Я с восхищением увидел, как гвозди начали вылезать из его тела, словно сами по себе, и один за другим падали на пол, пятная его кровью - тёмно-вишнёвой, лаково блестевшей, словно ненастоящей. А страшные раны стали зарастать сами собой, когда парень плавно опустился на пол.
- Глазам не верю! – вырвалось у Солнечного Блика. – Ты не Махароджи! Кто ты такой?
«Потом! – прозвучал мысленный ответ. – Всё потом! А сейчас нам нужно торопиться! Проклятые почуяли, что я освободился, и скоро будут здесь! Бежим!»
Нас с Бликом не нужно было уговаривать дважды, мы быстренько развернулись, выбежали из камеры и помчались по коридору в поисках выхода. По пути Блик прихватил прислонённую к одной из стен палку – какое-никакое, а всё оружие.
Коридор сменился винтовой лестницей, ведущей куда-то наверх, она была тесной и извилистой, мы поднимались по ней, и я чувствовал, что с каждым шагом слабею всё сильнее – всё-таки я слишком много отдал силы. Но я не жалел – даже если хотя бы одному из нас удастся удрать, ритуал не состоится. И я торопливо переставлял ноги со ступеньки на ступеньку, пока одна из них не подвернулась, и я не стал заваливаться назад. Однако незнакомец задержал моё падение, более того, он бережно подхватил меня на руки, и я услышал:
«Не бойся, маленький маг Воды. Нам бы только выбраться из этого подвала – больше они меня врасплох не застанут!»
Теперь меня тащили на руках, впрочем, без видимых усилий, а когда лестница кончилась… мы совершенно неожиданно оказались во внутреннем дворе крепости. Тааак… И что дальше?
Ответ на этот вопрос неожиданно дал появившийся из ниоткуда Аш-Асин, метнувший в нас короткое копьё и заоравший:
- Тревога! Пленники сбежали!
- Улетай! – торопливо крикнул я Крылатому. – Улетай, пока можешь!
- Я не брошу вас! – упрямо возразил Солнечный Блик и принял боевую стойку, подняв свою палку, как меч.
«Маг праввв, - прозвучало в голове, - улетай… А я спасу его… Теперь я смогу – он дал мне много силы…»
Крылатый взглянул на нас, но всё-таки развернул крылья и взлетел. Вслед ему полетели стрелы и огненные шары, но куда там… Настрадавшийся в плену воин ни за что не хотел даваться в руки своим мучителям, он стремительно набрал высоту и исчез в небе.
«Ну, вот, - прозвучало у меня в голове, - теперь он в безопасности, маленький маг… А мы сейчас немного пошшалим… напоследок. Не возражаешшшшь?»
И прежде чем я сообразил что-нибудь ответить, бывший пленник начал стремительно превращаться…
========== Глава 55. Тёмный Талисман ==========
И прежде чем я сообразил что-нибудь ответить, бывший пленник начал стремительно превращаться…
Честно говоря, глядя на то, во что превращался вполне себе обычный с виду (ну, если не приглядываться, конечно!) парень, я потерял дар речи. Тело бывшего пленника стало стремительно увеличиваться в размерах, обрастать красивого шоколадного цвета чешуёй, оно вытянулось, как у змеи, руки и ноги превратились в гибкие когтистые лапы, голова стала огромной, чешуйчатой и зубастой, вдоль позвоночника вырос шипастый костяной гребень, а по бокам туловища появились две молочно-белого цвета кожистые складки – наверное, сложенные крылья. Короче говоря, незнакомец обратился в дракона с прекрасными изумрудными глазами, шоколадной чешуёй, на которой солнечные лучи оставляли яркие золотистые отблески, серебристым шипастым гребнем вдоль спины и огромной, полной белоснежных острейших зубов пастью.
- Обалдеть! – вырвалось у меня. – Красотища какая!
«Благодарю тебя, маленький маг Воды, - прозвучало у меня в голове, - забирайся ко мне на спину, там ты будешь в безопасности. В этой ипостаси глупые людишки не смогут причинить мне вред, а моя сила защитит и тебя – так я хоть немного могу отплатить тебе за то, что ты вычерпал себя почти до донышка…»
И чудище протянуло вперед когтистую лапу, предлагая мне вскарабкаться на спину. Я с сомнением покосился на шипы – быть на них наколотым меня не вдохновляло ну ничуточки. Дракон добродушно оскалился: