— Тем более. Возможно, Кравцов ещё не рассказывал тебе о том удивительном и прекрасном мире, откуда он родом? — коварно подмигнул кобольд, его глаза хитро мерцали. — Задай ему пару вопросов об этом, и кто знает, может быть, в будущем он найдёт для тебя уютный уголок под своей защитой в том райском месте. Это ещё одна веская причина вложить свои усилия в его благополучие и развитие, — добавил он, подчёркивая значимость своих слов лёгким акцентом на каждой фразе.
— Хватит увиливать, старина. Перейдём к сути. Что привело тебя сюда, рискуя гневом Равновесия из-за нашего разговора? — неожиданно сменил тон Марик, его голос обрёл более решительные и серьёзные нотки. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что такие встречи не одобряются высшими силами, и тебе может грозить немалое наказание за подобную дерзость. — Он встал перед кобольдом во весь рост в ожидании ответа.
— Нет, мой дорогой друг, вот тут ты кардинально не прав. Спроси себя, кто ты в этой великой шахматной партии Равновесия? Правильно, ты — нейтрал, мастер баланса, стоящий в центре вечного противостояния света и тьмы. А это значит, что я, следуя тонким правилам этой игры, практически не нарушаю установленные законы, не вмешиваюсь напрямую в судьбу своего подопечного. Если же ты, сохраняя благоразумие, не станешь раскрывать всю информацию в её первозданном виде, моя позиция останется непоколебимой, и я ничего не потеряю, — со злорадной улыбкой на морщинистом лице изрёк старик, словно изощрённый стратег, давно привыкший к коварным играм судьбы. — Слушай сюда, Марик. Короче, Дрогу и Крогу было запрещено рассказывать обо всех тонкостях использования их подарков. Но тебе я расскажу, а ты, в свою очередь, ненавязчиво, вскользь, прольёшь свет на эти тонкости Сергею. Они наделили его экипировкой, которая по своим характеристикам превосходит все аналоги, в то время как братья убедили его в обратном, мол, это обычный хлам. Его костюм вылазчика способен выдержать температуру до минус ста градусов на протяжении целых суток. А если учесть умение Краса управлять энергообогревом, он может беспрепятственно находиться на поверхности целых три дня. Так что же это нам говорит? — задал вопрос уравнитель, словно преподаватель, постепенно раскрывающий перед учеником сложные загадки мира.
— О том, что он может работать Дедом Морозом на Холпеке? — саркастично подхватил Марик, пытаясь скрыть волнение под маской юмора.
— Тьфу, идиот! Давай серьёзнее, у меня не так много времени. Короче, твоя первостепенная задача — научить мальца работать с синей энергией хол. Он поймёт, как это делать, это будет для него не сложнее, чем освоение ци. Параллельно будет добывать метеоритное железо, его глушилка на многое способна, обучи его потом, как сканировать руду и извлекать полезные ископаемые. Котомка, та вообще выше похвал, ну, ты уже понял. Вот только, если он не научится добывать энергию из окружающей среды, пространственный карман будет бесполезен, — строго и деловито инструктировал Вед.
— Да, он уже поделился её возможностями. Что-то ещё? — с явной заинтересованностью спросил Марик и заново раскурил свою трубку.
— Конечно. А ты думал, я отстану так просто? — с вдохновенным нажимом ответил уравнитель. Он пытался донести до бармена всю сложность предстоящих задач, но в то же время в его речах была надежда на будущее. — Научи его использовать проекцию души, он даже не знает, что это такое. Скоро мы раскроем его дремлющие способности, восстановим старые печати и наложим новые. Это критически важно для его пути, — уравнитель был предельно серьёзен. — А ещё пусть он освоит работу с фиолетовой энергией. Этот дуралей до сих пор не осознал всех её возможностей. С её помощью его взор может стать острым, как у орла, но он до сих пор не догадался, что нужно лишь немного усилить зрение и можно будет сканировать разумных на расстоянии, проникать в тайны их разума, минуя прямой тактильный контакт. И да, научи его ментальным техникам защиты и подчинения. Пусть отойдёт от его нынешнего, неэффективного метода подчинения с помощью паразитов к более изысканным и мощным практикам. Он не сможет раскрыть их на Холпеке, в этом захолустье нет мастеров, способных накладывать печать выработки ментала, которой обладаешь ты, но теорию он должен знать.
— Это всё? — с лёгким недоумением в голосе спросил Марик, его брови лениво поднялись в ожидании дополнений к списку задач.
— Нет, вот держи, — с этими словами кобольд, маленькое хитроумное существо с лукавым взглядом, извлёк из-за пазухи своего изношенного, но чудесным образом все ещё служащего плаща небольшой, аккуратно завёрнутый свёрток. Он передал его Марику с неожиданной серьёзностью. — Решил немного упростить вам задачу и ускорить процесс добычи, иначе Крас тут до скончания веков проторчит, а он мне нужен и в других местах, где его уникальные способности неоценимы. В этом свёртке портативный активатор портала и координационный маяк. Отрыл из глубин подземелья кобольдов. Как только найдёте подходящее место для добычи, активируешь эти предметы, и они откроют вам новые горизонты возможностей, сократят время и усилия, необходимые для достижения целей Краса, — уравнитель удовлетворённо кивнул, заметив реакцию бармена. — Угл уже в курсе всей ситуации. Так что, как только ты зафиксируешь на маяке точные координаты намеченного места, ты должен будешь передать его этому хитрому кобольду, и он, в свою очередь, внесёт необходимые корректировки в систему портала Мёрзлого Фронтира. Только Крас сможет переместиться в новое место, в то время как все остальные отправятся на обычную площадку Фронтира. Да ладно, зачем я всё это перечисляю, словно объясняю неопытному новичку. Ты и без меня отлично разбираешься во всех тонкостях и подводных камнях этой сложной операции, — не скрывая иронии, заявил уравнитель, казалось, он пытался пробудить в Марике профессиональную гордость.
— Вот это да! Старый, а ты в курсе, что за такую вещь комендант может целый уровень кому-нибудь продать? Она же бесценна! И ты хочешь потратить её на этого бездарного мальца? Ну вы, блин, даёте, — удивлённо протянул Марик.
— Поверь, оно того стоит. И Крас того стоит. В своё время ты всё поймёшь и спасибо мне скажешь. Всё, мне пора, а ты иди Кравцова буди, у вас ещё длинный путь впереди. До встречи, сопляк.
С этими словами, не дождавшись ответного прощания, Гироха шмыгнул в тот же самый угол, из которого появился, и пропал.
Марик в глубоких раздумьях побрёл вглубь пещеры к отдыхающим товарищам.
Глава 21
Проснувшись в своём уютном спальном мешке, Крас сначала даже не осознал, что находится внутри пещеры, покрытой древним, как мир, льдом. Открыв глаза и лениво потянувшись, он внезапно ощутил чарующий и влекущий аромат жареного мяса, который разносился по всему гроту. Похоже, именно это и заставило его проснуться. Повернув голову в поисках источника этого гастрономического соблазна, он увидел занимательную сцену: Кожи, внушительный здоровяк с устойчивой к холоду шкурой, стоял у миниатюрной печки, которая была умело модифицирована добавлением уникальных приспособлений в виде широкого гриля на верхушке и удобной полки для чайника сбоку, что превращало её в миниатюрную кухню прямо посреди ледяного царства. Крас не стал гадать о механизме действия этого чуда техники, так как аппетит, разбуженный ароматом подрумяненных сосисок и поджаренного хлеба, заставил его забыть обо всём на свете, у него буквально потекли слюнки, и это не было связано с его недавним увечьем.
— А вот и ты, наконец, проснулся, братан! Вставай, я тут накрыл завтрак. Как ты предпочитаешь хлебушек, мягоньким или слегка подрумяненным? И это… ещё… знаешь, теперь я тебе должен, жизнь должен. Ведь ты меня спас. И хотя на Холпеке жизнь ценится не так высоко, как в других мирах, но я не забываю о таких поступках. Так что, считай, у тебя теперь есть брат, готовый встать за тебя горой в любой непростой ситуации, — с теплом и искренней благодарностью в голосе говорил Кожи, и в его глазах можно было уловить оттенок уважения и признательности, редкий для жестокого мира Холпека.