Не теряя даром драгоценного времени, мехлинг пустился в обратный путь. Он спешил как мог, но оказавшись примерно в том же месте, где он заметил то существо, бот остановился. Его внимание привлекли искрящие проблески света, очаг которых располагался в низине среди камней. Хоть то предполагало определённые риски, Даркфолз всё же осмелился узнать, чем же на самом деле являлся источник запримеченного им света, если не вскрытой линией электропередач. Это не заняло у него много времени, но бот успел пожалеть о принятом решении. Его находка была ужасна. Выяснилось, что скалы скрывали за собой разодранное тело, очевидно, принадлежащее одному из здешних сотрудников, которому просто не посчастливилось оказаться не в том месте, не в то время, не с теми, с кем стоило бы быть. Бедолагу зверски выпотрошили. Его грудные диски были вскрыты как банка консервов, а внутренние составляющие вывернуты наружу, словно в нём искали какой-то сокрытый и очень нужный кому-то предмет. Камера Искры была пуста, в чём нисколько не приходилось сомневаться.
Мехлинг сочувственно поник над телом незнакомца, чей удел оказался более чем трагичным. В голове бота пронеслась традиционная поминальная речь, зачитываемая перед усопшими: «Ты вспыхнул… Ты горел… Ты погас…». Но для продолжительной скорби сейчас не было времени, тем более, когда с умершим вы даже не были знакомы. Все думы Даркфолза в данный момент были обращены к одному единственному существу — Кгахалу. Скоффер забрал его с собой. Что с ним теперь будет? Вернётся ли он обратно на «Ковчег»? Будет ли малыш в безопасности без его присмотра? Ох, лучше бы бот воспользовался прощальным подарком Стейда. Как же он сейчас себя за это корил. Но поздно было лить омыватель перед неоспоримым фактом. Перед ним уже была поставлена конкретная цель — добраться до укрытия, а уже потом искать способ как отсюда выбраться. И именно на её осуществление мех собирался направить все имеющиеся у него ресурсы.
Сулившее предоставить ему убежище здание находилось на небольшом возвышении. Вбежав к нему по вымощенной лестнице, торопившийся что есть мочи Даркфолз оказался перед закрытой дверью входа. Благо открывающая створки панель не запрашивала введение секретного кода, а лишь предусматривала нажатие специальной разблокировывающей замок кнопки.
Бот юркнул внутрь. По ту сторону двери было темно, пусть даже замкнутое пространство озаряли ритмичные вспышки аварийного освещения. Бот зажёг встроенные в его корпус огни. Четыре ярких луча пронзили окружившую со всех сторон мехлинга тьму. Впереди него стелился длинный коридор. Даркфолз сделал первый шаг вперёд. Ему ничего не оставалось, кроме как отправиться на поиски рубки связи, откуда он смог бы послать сигнал «SOS», а в придачу к этому наткнуться там на потенциально уцелевших работников станции, что могли бы оказать ему взаимопомощь. В лучшем случае он нашёл бы оружие или же указание о местоположении спасательного челнока, на котором мех смог бы преследовать подло давшего дёру Скоффера и при встрече хорошенько почесать об него свои зудящие кулаки.
Вокруг не было слышно ни звука. Лишь осторожная поступь бота отскакивала глухим эхо от плотного кольца стен вокруг него. Впереди возникла очередная закрытая дверь. Мехлинг насторожился. Ему не было известно наверняка, что скрывают за собой эти сомкнутые створки. Примостившись к боку проёма, он открыл отсек и осторожно заглянул внутрь, навострив при этом на всякий случай выдвинутое из «рукава» манипулятора лезвие. Да, это было именно то, что он искал. Его оптике предстала брошенная рубка связи. Осмотрев стены и пол помещения, Даркфолз не приметил вокруг ничего подозрительного или отталкивающего. Отсек был пуст, что скорее было хорошо, чем плохо. Только вот, как бот того и ожидал, здесь ничего не работало. Питание никак не хотело поступать на оборудование. Мехлинг всерьёз озадачился. Что же могло послужить тому причиной? Возможно, то был простой обрыв сети или же перегорание по причине внезапного скачка напряжения, а может, напротив, и вовсе что-то нестандартное.
Как бы то ни было, единственным выходом в сложившемся положении было самостоятельно найти и устранить источник возникших неполадок. Логично было предположить, что в таком относительно небольшом здании у обслуживающих мост сотрудников всё должно было находиться в ближайшей доступности. Мех не думал, что обустройство этого места будет как-то сильно отличаться от того, где ему до недавнего времени приходилось справлять на деле свою компетенцию.
Сделав определённые выводы, Даркфолз поспешил приступить к поискам. Он искал место, где хранилось всё снаряжение и ремонтное оборудование. Найти его оказалось не так уж трудно. Ага! Вот, похоже, и нужный ему шкафчик. А вот и сами инструменты. Всё как положено. Даже чертежи здания и других здешних строений присутствовали на месте. Тут-то ему и пригодились его навыки механика.
Первым делом бот предпринял попытку подключиться к аварийной системе. Было видно, что совсем недавно кто-то, помимо него, уже проделывал то же самое. Но мехлинг не стал отвлекаться на посторонние размышления. Как он и предполагал ранее, проблема с подачей энергии крылась за пределами станции. Он уже знал о примерном местоположении поломки, а потому дело оставалось за малым — всё исправить. Единственное, что его останавливало в связи с очевидными осложнениями поставленной им же задачи — это отсутствие необходимого защитного снаряжения. По правилам оборудование подобного типа должно было храниться отдельно. На него-то бот и нацелился. А если бы в процессе поиска на его пути возник спасательный челнок, тогда дело обернулось бы ещё большим плюсом. При таком раскладе догнать корабль Скоффера не составило бы ему большого труда.
Ощущая некую лёгкость на Искре от того, что он точно знал, что должен сейчас делать, Даркфолз решительно двигался вперёд. В свете тревожно мигающих огней мех шествовал по тянущемуся коридору тяжёлой размашистой поступью. Бегло касаясь пальцами теснящей его стены, мехлинг по-прежнему был настороже, ведь никогда не знаешь, что может ждать тебя за следующим поворотом. Особенно в такой темноте и тесноте. В случае Даркфолза раз за разом это был очередной стелющийся вдаль коридор.
Благоразумно перебросив с внешнего носителя к себе на дисплей файл с плановой раскадровкой главного строения, бот чётко следовал приблизительно выстроенному им маршруту. Продвижение приобрело несколько затруднительный характер, когда он осознал, что здание вместо одного имело сразу несколько входов и выходов, расположенные как горизонтально, так и вертикально. Впереди как раз должен был находиться один из них. Всё омрачилось ещё больше, когда мехлинг поймал в свет своих огней подозрительные отметины, которые без лишних разбирательств явно указывали на насильственный характер их нанесения. Встречаясь на стенах и полу, они походили на колкие тычки и царапины, начинающиеся аккурат прямо над вертикальной шахтой одного из запасных выходов. Запрокинув шлем вверх, Даркфолз обнаружил, что не такая прочная, как створки дверей, крышка люка была напрочь снесена с петель. Факт вторжения был более чем очевиден. Бросив взгляд дальше по коридору, он обнаружил множественные следы ожесточённой борьбы. Как результат, для дерущегося за свою жизнь она не увенчалась успехом, ведь он был обнаружен там же, буквально в одном шаге от хранилища с защитным и оборонительным снаряжением. Бедняга так и не сумел дотянуться до него и теперь недвижимо лежал на полу в луже собственной живительной жидкости, вскрытый и разломанный…
Даркфолз бегло произнёс над ним очередную погребальную речь, стремясь как можно быстрее обзавестись защитным обвесом. Этому бедолаге он уже точно не понадобится. Мех же отнюдь не спешил идти вслед за ним, потому острие на его манипуляторе неустанно пребывало в режиме боевой готовности. Наспех проведя ревизию содержимого шкафчика, бот с радостью отметил для себя, что спонсирование такого захолустья оказалось довольно щедрым, раз у них смог найтись такой полезный подарочек, как шаровой энергощит. Не прихватить с собой парочку таких было бы большим упущением с его стороны.